J. Y. / Ciudad Real

Gracias al uso de la manta térmica (que permite la vegetación de la planta aunque las temperaturas sean bajas), los primeros melones manchegos llegarán a los mercados nacional e internacional a mediados de este mes de julio dentro de la estrategia de los productores para alargar la vida comercial de esta fruta de calidad y también de la sandía.

La estacionalidad es uno de los factores que caracterizan al melón, cuya producción regional se concentra en la comarca de La Mancha (el 80%), por lo que la introducción del producto en la red de comercialización es clave para su rendimiento. Así lo aseguran los portavoces de organizaciones como Cooperativas Agroalimentarias o Asaja, que advierten de “la deficiente organización en origen” y sus posteriores crisis de precios y hundimiento de mercados.

El presidente de Asaja de Argamasilla de Alba, Cristóbal Jiménez, estima que el cultivo va “según lo previsto”, es decir, con un desarrollo del fruto “normal” pues no ha sufrido las inclemencias del tiempo y con una esperanza de que la disminución de hectáreas plantadas (unas 11.000, un 10 por ciento menos que en la anterior campaña) favorezcan la rentabilidad. Y es que el resultado “dependerá del consumo”, en palabras del portavoz sectorial de Melón de Cooperativas, Humberto Gómez.

De esta manera, la primera fase empezará a vender entre el 10 y el 15 de julio, la segunda en agosto y la más tardía, que representa menos de un tercio, en septiembre. 350.000 toneladas La producción de la comarca manchega, en su mayoría de las poblaciones ciudarrealeñas de Argamasilla, Tomelloso, Manzanares, Arenales de San Gregorio y Membrilla representa casi el 35% del total nacional, con 11.000 hectáreas y 300.000 toneladas.

Según las fuentes consultadas, tras el melón almeriense, que “marca el inicio de la campaña”, llegan al mercado los murcianos, en concreto los de Cartagena, a los que darán el relevo los melones manchegos.

Concentración

Sobre la atomización del producto en la zona manchega, las organizaciones aconsejan la concentración, si bien es una asignatura pendiente porque sólo entre el 15 y el 20 por ciento de la producción se comercializa a través de cooperativas, vendiéndose el resto de manera privada. La mayoría de las empresas cooperativas dedicadas al comercio del melón están ubicadas en la provincia ciudarrealeña, destacando por su volumen la cooperativa Santiago Apóstol y la cooperativa Peñarroya de Argamasilla de Alba, además de la cooperativa San Lorenzo de Alameda de Cervera y Ceresco en Manzanares.

Con todo, las fuentes consultadas esperan que los precios (entre 30 y 32 céntimos el kilo) se mantengan “en niveles aceptables”, aunque si se registran solapamientos y caída del consumo sería “desastroso” para los meloneros. Jiménez reiteró que “el problema” es que es un producto “perecedero que no se puede guardar”.

Interprofesional

La constitución de una Organización Interprofesional Agroalimentaria (OIA) para el melón manchego impulsada a principios de año sigue sin cambios.

Según ha podido saber Lanza, habría que obtener el consenso del sector.

“Es muy difícil porque según la ley es necesario consignar el 30 ó 35 por ciento de la producción nacional”, así como “habría que hablar del sector de manera específica y analizar algunas de sus debilidades como son los precios, muy limitados por el Tribunal de la Competencia”, señaló Cristóbal Jiménez, de asaja Argamasilla.

Los objetivos de la inteprofesional, que tuvo su arranque el pasado 27 de marzo en Alcázar, eran “mejorar la interlocución entre los agentes que intervienen en el sector y como medio para regular la producción y mejorar la calidad”.

Además, la nueva OIA se planteó por sus impulsores, Cooperativas Agroalimentarias, como un instrumento de regulación del sector, con beneficios estimados para los productores de melón verde piel de sapo de Ciudad Real.