La tuberculosis animal es una enfermedad crónica de los animales provocada por la bacteria Mycobacterium bovis (M. bovis), que desde hace años constituye el principal problema sanitario del bovino extensivo en España, aunque también está lastrando a especies cinegéticas como el jabalí y domésticas. Representa, asimismo, una lacra económica para las explotaciones ganaderas, al tener que sacrificar a las reses infectadas, y para las arcas públicas, que anualmente gastan 40 millones de euros en el desarrollo de los planes de erradicación de la patología. Desde los años 80 han invertido en esta lucha más de 500 millones de euros.
Desde hace décadas, la Administración central aplica diferentes programas y protocolos para acabar con la tuberculosis bovina, y en 25 años ha logrado rebajar de manera sostenida su incidencia, a pesar de los rebrotes puntuales de la enfermedad cada tres y cinco años, como el último registrado en 2015.
En concreto, cada año el Ministerio de Agricultura monitorea los diferentes escenarios en campo para desarrollar el Programa Nacional de Erradicación de Tuberculosis Bovina, complementado en los últimos lustros por investigaciones de distintos centros científicos.
Es el caso del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC), de la Universidad de Castilla-La Mancha que, a través del grupo SaBio (Sanidad y Biotecnología), indaga en las interacciones entre animales domésticos y silvestres, con el fin de hallar fórmulas para reducir los riesgos de transmisión, señala Christian Gortázar, uno de sus investigadores más emblemáticos.
Desde este reconocido instituto, ubicado en Ciudad Real, buscan desarrollar, en otras líneas, mejores métodos de seguimiento de las poblaciones de jabalí, cuya alta densidad en zonas el suroeste ibérico es “particularmente problemática”.
Gortázar explica que si para el ganado bovino, el principal riesgo suele provenir del propio animal -a partir de la introducción de animales infectados, del contacto con rebaños infectados o por otros mecanismos afines-, también constituye “un riesgo igualmente importante” cuando están próximos a poblaciones numerosas de jabalíes.
Los principales peligros a los que se enfrenta esta especie cinegética, apunta el doctor en Veterinaria, tienen relación con el hábitat y el manejo, y “cuanto más agregados se encuentren, por ejemplo en torno a los puntos de agua, mayor es el riesgo”.
Precisamente, la escasez hídrica como la que se registra en el actual ciclo seco, en opinión del experto, aumenta las posibilidades de contagio.
Escenarios de riesgo
Ciudad Real y Castilla-La Mancha, como territorios del cuadrante suroccidental peninsular son escenarios que registran la dispersión de esta infección bacteriana no sólo en jabalíes, sino también en ciervos (en menor medida), localmente en gamos, incluso entre linces ibéricos, así como también afecta a otros animales domésticos.
El prestigioso investigador, que también lidera el grupo supraautonómico ‘Tuberculosis’, advierte del grado de incidencia de la enfermedad en jabalíes, dado que un estudio de 2016 demostró, mediante el seguimiento con collares GPS, que un tercio de ejemplares adultos muere por la infección de la bacteria Mycobacterium bovis.
“Por consiguiente, no sólo es un grave problema para el sector ganadero, sino que afecta negativamente a la actividad cinegética y a la conservación”, revela Gortázar, al ser “la típica enfermedad multi-especie, en la que participan varios actores, tanto domésticos como silvestres”.
Tasas
Dicha realidad se constata en Castilla-La Mancha a través de los datos del programa nacional contra la tuberculosis bovina, que apuntan a una de las mayores tasas en prevalencia de positivos en rebaños, con un 7,63% en 2015, “y desafortunadamente se encuentra entre las tres comunidades con los peores indicadores”, tras Andalucía, con el 17,24% y Extremadura, con el 12,23%.
La buena noticia para el científico es que España ha incorporado otro programa específico de acción frente a la tuberculosis en especies silvestres, denominado Patubes (http://www.mapama.gob.es/es/ganaderia/temas/sanidad-animal-higiene-ganadera/patubes2017_3_tcm7-452413.pdf).
Tres posibilidades
Respecto a las herramientas para la investigación epidemiológica y para el desarrollo de sistemas para la inmunización de la tuberculosis por parte de centros biotecnológicos como el IREC, Gortázar indica que, tal y como recoge Patubes, “sólo hay tres posibilidades” para contrarrestar la demoledora enfermedad: la mejora de la bioseguridad, el control de las especies que actúan como reservorio, y la vacunación.
“En todos estos campos, sostiene, ha habido progresos notables en los últimos años”, con productos cuya eficacia se ha demostrado tanto en laboratorio como en campo.
Por ejemplo, desde el instituto científico han patentado un nuevo método diagnóstico, y “hemos aplicado experimentalmente distintas formas de intervención sobre poblaciones de fauna silvestre afectadas”, por lo que “ahora es responsabilidad de los servicios de sanidad animal aprovechar los avances”, un objetivo al que también aspiran contribuir “modestamente” desde ´Tuberculosis´, el grupo supraautonómico dedicado a la innovación a través de la transferencia.
“Buscamos vías para aplicar los avances ya existentes”, asegura el investigador.
Otras líneas del centro investigador son la mejora de la bioseguridad en explotaciones ganaderas, la colaboración con entidades y empresas agroalimentarias de Andalucía, Castilla-La Mancha y Extremadura, además de transferir conocimientos a los sectores de la caza y de la conservación a través de Sabiotec, una empresa tecnológica vinculada a la Universidad de Castilla-La Mancha.
En otra regiones
La proyección investigadora de Gortázar sobre la tuberculosis también ha llegado a Castilla y León, donde ha analizado la incidencia de la enfermedad en especies salvajes y domésticas, en base a los datos “muy completos” del Servicio de Sanidad Animal de esta región.
Las conclusiones han sido publicadas en un estudio que firma junto a Pelayo Acevedo, en el que describen la situación epidemiológica de la infección, analizan riesgos y proponen recomendaciones.
“La situación actual en Castilla-La Mancha es diferente”, apunta Gortázar.
P22, nueva técnica diagnóstica de SabioTec
La incorporación al mercado de una técnica diagnóstica en suero “más fiable” para contribuir a erradicar la tuberculosis bovina es el objetivo del proyecto P22, presentado por el grupo científico SabioTec a la segunda convocatoria para emprendedores innovadores del Espacio Coworking, celebrado en la Cámara de Comercio de Ciudad Real.
Mariana Boadella, directora de esta spin-off de la Universidad de Castilla la Mancha (UCLM), dedicada a la transferencia en sanidad y biotecnología para fauna silvestre y ganadería extensiva, explica que el nuevo sistema de diagnóstico está basado en la proteína P22 y permitirá la identificación de una manera más certera del nivel de infección tanto del ganado bovino, como de otras poblaciones silvestres o domésticas.
“La finalidad es tener otro diagnóstico serológico que dé más fiabilidad a los resultados”, y que además “minimice la pérdida de animales y ahorre costes a los ganaderos y a las administraciones”, explica Boadella a El Campo.
La nueva herramienta está en proceso de ser patentada, una vez ha sido validada científicamente, y con el fin último de que sea comercializada en el mercado por alguna empresa.
La científica asegura que más allá de rentabilizar económicamene la aplicación, “está la satisfacción de mejorar un problema”, que en el caso de la tuberculosis se traduce “en un drama” social y económico, por “las grandes pérdidas que conlleva”.
Recuerda que este tipo de proyectos innnovadores complementan a las herramientas de diagnóstico oficiales, “que funcionan muy bien y son efectivas”, pero no han conseguido eliminar al 100% esta grave infección animal.
Galletas
No es el primer proyecto que desrrolla SabioTec en este ámbito, pues hace dos años participó en otra investigación, junto a otros centros científicos, a través de la que se elaboró una vacuna oral para el jabalí. Aparentemente son unas galletas pequeñas que se colocan en los cebos para que los rayones las ingieran y se protejan de la enfermedad.
“Esta vacuna sería muy eficaz en la lucha contra la tuberculosis en zonas con altas densidades” de esta especie, asegura la veterinaria.
Como investigadora de enfermedades compartidas y en el campo de la fauna silvestre, lleva tiempo indagando sobre la relación entre el jabalí y las especies ganaderas a la hora de contraer la tuberculosis, pero también en relación a su influencia sobre aves acuáticas en hábitats protegidos.
“Si aumenta el conocimiento, podemos aplicar más herramientas”, aduce Boadella.
Otras labores de SabioTec, donde el veterinario José Francico Lima también desarrolla proyectos, son la consultoría y asesoría a distintos clientes, como fincas de caza, o las propias administraciones públicas, a quienes ofrecen en forma de recomendaciones y protocolos de actuación sus conocimientos, avalados por el Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC), y sus experimentaciones en campo.
Conocer ideas
Respecto a su participación en el coworking, asegura que “ayuda” a la hora de conocer ideas tecnológicas, expertos y estrategias empresariales y de comercialización, dado que esta iniciativa contempla, además de formación, acciones de asesoramiento y tutorización adaptadas a las necesidadades de cada proyecto.
