"Xuela... Entra el Guadiana cerca de Arenas,
en este río hay muchas ánades y garças
e grúas de todas las caças.
Mas fueente el pez ayuso lo demás todo
es agora carrizales e almerjales e muy
malos pasos e adelante commo se mudare
pasarlo an lo que entonces fuere".
("Libro de La Caza". Infante Don Juan Manuel)
Aparte de los altihajos sufridos en las últimas décadas, principalmente motivados por la escasez de lluvias y la sobreexplotación de los acuíferos, y que actualmente parece invitarnos a una esperanza mantenida sobre su buena salud, tema que ha hecho verter auténticos ríos de tinta, y que de una forma casi constante nos ha llevado a leer, ver y oír sobre Las tablas de Daimiel, tiene el lugar una historia con gloriosas páginas firmadas por ilustres personajes. Allá por el primer tercio del XIV, en su "Libro de La Caza", -algún fragmento del texto sirve para encabezar estas líneas-, el Infante Don Juan Manuel, sobrino del Rey Alfonso X "El Sabio", -fundador de Villa Real-, hace una primera referencia del lugar, incluyéndolo ya en las posesiones de la Religioso y Militar Orden de Calatrava.
Doscientos cincuenta años más tarde, -en mil quinientos setenta y cinco-, las visita el Rey Felipe II, y en sus Relaciones Topográficas, escribe: "...en el término que dura la dicha dehesa de Çacatena (Zacatena), ay muchos tablares de agua muy hondos y muy grandes donde se crían muchos géneros de aves, y muchos barbos y anguilas y otros pezes..." También pasaron por aquí el General Prim, Don Alfonso XII, Don Francisco Martín de Veses, -buen conocido de los cazadores-, Don Julián Settier, que se fija en los charqueros, cazadores, pescadores, cangrejeros, sanguijueleros, masegueros,... y demás supervivientes, a ellas gracias, o Félix Rodríguez de La Fuente, entre otras personalidades. Por si a alguien se le ha olvidado, y para evitar disgustos, recordaré que en el año de mil novecientos cincuenta y nueve se dicta Orden Ministerial, que prohibe la caza en el lugar, y que desde mil novecientos sesenta y seis es Reserva Cinegética Nacional.
En lo que a su fauna respecta, atrás quedaron, -en su contorno-, los encinares y pastizales, dando paso a cereales y viñedos, además de las especies propias de terrenos lacustres, como la masiega, -que luce sus "plumeros" al final de las esbeltas cañas-, el carrizo, -con su gran poder colonizador-, la enea, la zarza, el rosal silvestre, el junco, -"el churrero"-, la grama común, la sosa, -con sus carnosas hojas-, el limonium, el albardín,.. que conforman el caldo de cultivo y el alimento de una buena parte de su fauna, la anátida y la piscícola, principalmente. De cualquier modo, el emblema vegetal de Las Tablas es el Taray, -también llamado Taraje o Tamarisco-, que más que como árbol, puede ser considerdo como arbusto.
En cuanto a su fauna, la principal es la avícola, pudiéndose observar, -de acuerdo con la época del año en que las visitemos-, ánades reales, patos colorados, ánades silbones, porrones comunes, ánades urbanos, cercetas, patos cuchara, cercetas pardillas, ánades frisos, fochas, pollas de agua, tarros blancos, porrones moñudos, malvasías, fumareles blancos, gaviotas reidoras y sombrías, avefrías, garzas imperiales, abocetas, archiveros comunes, combatientes, garcherizas comunes, aguiluchos laguneros, cigüeñolas, chorlitos, andarríos,... También hay reptiles, como culebras, -de agua, viperinas, de collar, de escalera, o bastardas-, aparte de lagartos ocelados y lagartijas colilargas. La fauna piscícola ha sido la más perjudicada, como es fácil de entender, aunque como "donde hay, siempre queda", -que dice el refrán-, podemos ver, con más o menos suerte, carpas, barbos, lucios, sapos, ranas, gallipatos, tritones, salamandras, cangrejos, nutrias, o ratas de agua, y algunos mamíferos de tierra como jabalís, zorros, turones o comadrejas.
Y como los responsables de los servicios de información todo lo tienen previsto, se nos ofrecen tres itinerarios, para una completa visita al Parque: "Itinerario de la Laguna Permanente", "Itinerario de la Isla del Pan", e "Itinerario de la Torre de Prado Ancho".
