Alfonso Botti, profesor en la Università di Modena e Reggio Emilia, y director de la revista Spagna Contemporanea, está considerado como uno de los grandes hispanistas de la actualidad. Es uno de los principales investigadores del nacionalcatolicismo español Su libro Cielo y dinero: El nacionalcatolicismo en España (Alianza ed., 1992) marcó un hito en los estudios de este ámbito.
En una tema tan controvertido como el de las conexiones entre Religión y Política, Iglesia y Estado, o fe e ideología, tal vez es bueno que sean ojos ajenos a nosotros mismos (en este caso un italiano) los que analicen esta intrincada maraña de relaciones, conexiones y conflictos entre ambas instancias.
La tesis central de Botti es que la historia de España es muy distinta a la de otros países europeos porque aquí la Religión tuvo un papel fundamental en la construcción del Estado y dicho papel no fue cuestionado nunca posteriormente (como sí lo fue en Francia, Gran Bretaña, Alemania o Italia, si bien en cada uno de ellos de forma diferente).
Otro punto de partida importante de la obra de Botti es que los laicos pueden y deben analizar la historia de la Iglesia, y no dejar este ámbito exclusivamente a los religiosos: “La mayoría de estudios sobre las relaciones entre Iglesia y Estado provienen de estamentos ligados al mundo eclesiástico, y es necesaria una aproximación laica al tema. Si los economistas no necesitan ser millonarios para hablar de dinero, ni los que hacen estudios sobre el campo, agricultores, por qué sólo tienen que ser religiosos los que hablen de ello”, dijo Botti en una conferencia.
Este ensayo de Alfonso Botti, que se publicó en Italia en 1987 e indaga en las conexiones entre el mundo católico y el Modernismo, aparece ahora en castellano, gracias al esfuerzo del Centro de Estudios de Castilla-La Mancha (de la UCLM), del Seminario de Estudios de Franquismo y Transición (UCLM), dirigido por el profesor Manuel Ortiz Heras, y a la cuidada traducción de la profesora de italiano Elena Elisabetta Marcello, de la Facultad de Letras de Ciudad Real.
Las ideas de partidarios y adversarios de la ‘modernidad’ ofrecen un sorprendente cuadro de la España de finales del siglo XIX y principio del XX. Junto a conocidos exponentes de la cultura y la literatura -como Ramiro de Maeztu, Unamuno, Azorín, etcétera-, aparecen estudiadas en el libro las posturas de muchos miembros de la Iglesia: los dominicos García y Arintero; los agustinos Vélez y Martínez; los franciscanos D´Esplugues y y Manresa; así como dos figuras muy curiosas de lo que Botti denomina ‘anticlericalismo clerical’: J. Ferrándiz, y S. Pey Ordeix, etcétera- que contribuyeron a la reflexión sobre el Modernismo y promovieron, o intentaron llevar a cabo, una reforma profunda en el ámbito clerical y en el social. Especial interés reviste el detallado estudio sobre Unamuno, en el que desmonta interpretaciones anteriores, sesgadas o simplistas a su juicio. El escritor bilbaíno-salmantino encarna plenamente el espíritu del Modernismo ya que “entre dudas (de fe) y bandazos, contradicciones e incongruencias, nunca renuncia a salvaguardar el valor de la ciencia y de la racionalidad humana”.

Tendencia, actitud
El Modernismo es para Botti, más una tendencia o una actitud “que se caracteriza por la fe en lo moderno” y que en el ámbito de lo religioso sienta las bases para “la conciliación del dogma con la ciencia”. En ese sentido Botti analiza con especial interés el movimiento krausista, el que daría lugar a la Institución Libre de Enseñanza, ya que en él -nos dice- “se sustentan tanto el modernismo artístico como cierto reformismo religioso”.
Completa este trabajo, el análisis de la recepción que tuvieron en España algunos textos ‘modernistas’ y su proyección pública a través de las revistas de principio de siglo, donde, aliado de las tajantes condenas, tienen también cabida algunas opiniones más moderadas o conciliadoras.
Otro reciente libro de Botti, Clero e guerre spagnole, 1808-1939, es una recopilación de trabajos historiográficos en torno al papel del clero español en las guerras “fratricidas” de nuestro país. Ha sido presentado en febrero de este año en la Fundación Ortega-Marañón, aunque no está todavía traducido al castellano.