Primera de las ocho colaboraciones entre el legendario –y extraordinario, de los más grandes de siempre- actor James Stewart y el sensacional cineasta Anthony Mann (esta que aquí me ocupa es la única fotografiada en blanco y negro, todas las demás son en color), cinco de ellas westerns, seis si consideramos como tal la contemporánea aventura petrolífera “Bahía negra”, la cual pese a no estar localizada en dicho período así la delata su estructura narrativa , tal como sucedería y podría calificarse años después su sublime épica “El Cid” con Charlton Heston.
Por cierto, fueron once los referenciales y míticos exponentes del género que Mann filmara en total. Así, a los anteriores (cronológicamente: “Wichester 73”, “Horizontes lejanos”, “Colorado Jim”, “Tierras lejanas”, “El hombre de Laramie”) súmense los igualmente magistrales –igualmente las referencio en orden de salida a escena- “Las Furias”, “La puerta del diablo” (impresionante éste en particular), “Desierto salvaje/La última frontera”, “Cazador de forajidos”, “Hombre del Oeste” (fundamental… anticipadora del espíritu “sucio” de “Grupo salvaje” que revolucionaría los intestinos y la faz de este tipo de historias) y “Cimarrón”.
A ambos, actor y cineasta, debo sumar al importantísimo productor Aaron Rosenberg asociado a Universal y al igualmente habitual, imprescindible, poético y diseccionador guionista/cronista de almas afligidas Borden Chase (“Río Rojo”, “Vera Cruz”, “El mundo en sus manos”).
Al respecto, reparen en unos diálogos imponentes, determinantes, elaborados con maestría… que muestran sustancia, originalidad, agilidad, intencionalidad sugerida (¨sé para qué sirve la última bala»).
Este proyecto cayó en manos de Mann por azar, pues el destinado en principio para filmar esta maravilla era Fritz Lang. Curiosamente al igual que sucede con “Encubridora” (“Rancho Notorious” en el original), firmada por el citado y grandioso tuerto alemán dos años después de la que aquí me ocupa, basa su leiv motiv principal en la venganza, pero con tratamiento dispar ante lo previsto inicialmente, pues ambos genios poseían un propio y muy particular estilo, siempre dentro de las coordinadas de la más rutilante, mejor y más clásica narrativa hollywoodiense.
Prácticamente gira en torno a la itinerante y cambiante posesión de un preciado -«uno entre mil»- símbolo de fuerza y poder en la época en la que transcurre -1873-, el winchester citado tanto por el título original como por el español. Buffalo Bill fue uno de sus más distinguidos valores, en aquella época de pura supervivencia suponía una pieza de lo más codiciada.
Constituye el pretexto, el “mcguffin”, aunque en esta ocasión lo es relativamente ya que adquiere una relevancia nada despistante, más bien supone un vínculo, sobre el que giran las vidas y peripecias de una serie de variopintos, representativos e ilustrativos personajes de la época, encabezados por Stewart, Lin McAdam en la ficción.
Su obtención se produce en un concurso que lo lleva a enfrentarse con su antagónico –hay instantes en los que no lo parecen tanto, las zonas sombrías y turbias también se acaban cerniendo sobre su figura, se entrecruzan- hermano (Stephen McNally). Como pueden deducir, el conflicto dramático-fraternal está servido tanto en frío como en caliente, aparte de estar exquisitamente cocinado/articulado desde los primeros compases.
Su configuración argumental, sin dejar de seguir un recorrido aparentemente rectilíneo, acaba manifestándose equilibradamente circular. Y no puedo ser más meridiano de lo que soy para no chafarles su resolución.
Por otro lado, el tratamiento cortante, contundente de una violencia explícita y latente, o la exposición de conductas, de códigos morales casi permanentemente puestos a prueba es de una ejemplar brillantez, sin gratuitas veleidades, eso sí, adornadas por unas dosis de neurosis y psicologismo tremendamente atractivas y curiosas. Supondría, sin duda, uno de los más gloriosos exponentes de la serie de los proyectos emprendidos por el tándem anteriormente citado de Mann/Stewart/Chase.
Mann volvió volvería a tirar, como fue norma en su carrera, de una puesta en escena de un rigor, sobriedad, emoción tensa (y crispante por momentos… ese tiroteo en las rocas, la competición, otros muchos más) y precisión milimétrica, dignas de los máximos elogios.
Como certeramente viene a señalar el colega Ramón Freixas la actuación de Stewart se revela fundamental: “Se inviste de los atributos del héroe dolorido, atormentado, atosigado por debates interiores, sin futuro hasta que se libera del peso de su pasado. El itinerario del rifle corre parejo corre parejo a su evolución”. En este concreto y fundamental aspecto se erige una de sus referencias o principales aportaciones (existían antecedentes, claro, pero no tan rotundamente perfilados).
A título anecdótico y de cierta importancia en el devenir de las producciones, resulta obligado destacar que el ya citado Stewart sería el primer actor en recibir un porcentaje de la recaudación.
Desde luego supone un exponente del género al que se debe acudir siempre en su sentido más amplio y genuino, típico y tópico en la mejor de sus acepciones, pues salen indios (sioux para ser más concreto), cantantes de salón, confederados, míticos sheriffs como Wyatt Earp, forajidos, traficantes de armas, tiroteos o duelos (no necesariamente al amanecer).
Parece mentira, aunque el cine norteamericano hace tiempo que ha dejado de sorprenderme a lo largo de su fertilísima e inigualable historia, que en 1950 se concibiera una producción de esta madurez, complejidad, vigor y modernidad sin que estuviera John Ford por medio y aunque Hawks, Walsh, Wyler, Vidor, Wellman, el propio Lang, Curtiz, Hathaway, Gordon Douglas o King (los grandísimos John Sturges, Delmer Daves, Boetticher y Peckinpah vendrían poco tiempo después) ya habían aportado abundantes muescas sobresalientes, mayúsculas a idéntica altura, e incluso puede que superior en algún caso… lo cual ya es decir.
La milésima constatación de que el western fue el mantenedor en el siglo XX de la épica homeriana, como certeramente señalara el grandísimo Borges.
Obra maestra fundacional.
Nota: Para la confección de esta reseña he tenido en todo momento en cuenta la reseña de hace ya cierto tiempo de Ramón Freixas que figura en el muy recomendable “Diccionario de películas del cine norteamericano”, hasta el punto de aportar información de la misma, pero tratando en todo momento de aportar datos y enfoques absolutamente personales. En algún tramo, ejecuto un ligerísimo retoque de pintura a bastante de lo por él brillantemente vertido.
