Hace apenas dos meses, el 1 de abril, la Unidad de Cuidados Intensivos del Hospital General Universitario de Ciudad Real amanecía con 68 enfermos graves por covid-19. A día de hoy, como explica el jefe del servicio, Alfonso Ambrós, ya trabajan a un ritmo “más o menos normal”, con 24 camas, tres más de las habituales y que pronto serán retiradas, y con dos pacientes que llevan más de dos meses ingresados por los efectos del coronavirus en sus pulmones. El virus ya no está activo en ellos y el hecho de que el personal no requiera ahora de trabajar con equipos de protección individual (EPI) “nos hace trabajar con más normalidad” y que la UCI haya podido recuperar las visitas de familiares.
El hablar tranquilo y pausado del doctor Ambrós refleja ecos de una fatiga que se extiende por igual a todo el personal de la UCI. “La gente necesita descansar y vacaciones, hay cansancio y no sé si es más psicológico que físico”, relata el responsable de la UCI ciudarrealeña, que en su caso, que practica actividad física con regularidad, afirma que “mi capacidad no es ni la mitad de la mitad y no sé cuánto me puede estar influyendo la psicología”.
La población ha podido moverse poco durante el confinamiento y el personal de la UCI no lo ha hecho mucho más. “Físicamente no somos los mismos porque tampoco hemos podido movernos lo mismo: hemos estado pie de cama, en el ordenador… aunque por lo general estamos bien”.
Ambrós afirma que no percibe una especial ansiedad o miedo ante la posibilidad de un nuevo brote que, lógicamente, desea que no se produjera. Sin embargo, “si llegara en otoño no tendremos más remedio que asumirlo y lo asumiremos, y si llega ahora, igual, y aunque estemos cansados, ahí estaremos. Lo que sí puedo asegurar es que lo haremos bien, porque además ahora tenemos la experiencia y mucha de la incertidumbre ya ha desaparecido”.
En este sentido María José Sánchez-Ruiz, supervisora de Enfermería de la UCI, subraya que el sentir general es no sentirse preparados, sobre todo emocionalmente, para actuar ante un nuevo brote. “Pero si llega, aquí estamos, y haremos frente a la situación que se presente”.
Semanas extremadamente duras
Durante la expansión de la pandemia vivieron momentos muy duros, intensificados al no vislumbrarse un final. Eran jornadas difíciles y los pacientes llegaban de siete en siete. Una enorme carga multiplicada por trabajar con los EPI. Como recuerda Marisa Gómez Grande, especialista en Medicina Intensiva, “trabajar con los equipos de protección ero lo peor: te limitaba los movimientos, te dificultaba la respiración, no oías y complicaba actuar ante situaciones críticas, como intubar a un paciente”.
Al respecto el jefe de la UCI ciudarrealeña relata que “lo más complicado era ver cómo llegaban los pacientes: venían muy entregados, como si se dejaran llevar hacia la muerte, con una falta de oxígeno muy importante, muy azules y débiles” y recuerda cómo los pacientes escuchaban las indicaciones del personal, “intentaban atenderte y moverse para hacer lo que les decías, pero eran incapaces, como si se estuvieran dejando llevar”.
“Teníamos que actuar entonces ante ese proceso de morirse; se intubaban, pasabas el mal rato hasta que se volvían a oxigenar, se colocaban boca abajo, se controlaba el shock y se dejaban dormidos, y ya sabías entonces que no sufrían, algo que relajaba un poco a las familias”, explica el reponsable de la UCI ciudarrealeña.
“Para nosotros fue duro verlos llegar en esa situación de entrega, porque era uno y luego otro y otro… y más cuando en principio creíamos que sólo íbamos a recibir pacientes de mucha edad, pero también llegó gente de menos de treinta años y lamentablemente ha fallecido gente en la cincuentena que estaban muy sanos y hacían ejercicio”, recuerda Ambrós. “Eso ha sido muy fuerte”.
Familia
Con unas jornadas extenuantes en las tuvieron que hacer frente a todas las complicaciones que surgían con el avance de la pandemia, el personal acusó la sensación de desamparo, echando en falta durante momentos material fundamental para su labor. En este punto agradecen de corazón todas las donaciones que entraron por las puertas de la UCI, desde unas pocas mascarillas hasta importantes cargamentos, desde unos bizcochos que cocinó la vecina de un médico, hasta grandes donaciones de comida que les dieron fuerza para aguantar y sentir una ciudadanía volcada con ellos.
En esos intensos días el personal de la UCI se convirtió en la familia de unos pacientes que sumaban semanas de ingreso, mientras se afanaban también en consolar e informar a los familiares de los enfermos. “Esa soledad, esas situaciones, son algo que no nos gustaría que se volviera a repetir, pero en pandemia… no podemos permitir que se extienda”, afirmó afectado Ambrós.
“En situaciones normales la mortalidad en la UCI es del 10 al 12 por ciento según el año, por lo que estamos acostumbrados a relacionarnos con la muerte. El problema es cómo se morían, solos. Llevaban solos no sólo el tiempo que estuvieron con nosotros en la UCI, sino que ya días antes habían estado en planta separados de su familia. Y la situación tanto de ver al paciente fallecer sin la presencia de su familia, como de tenernos relacionar con la familia en la lejanía y teniendo que sustituirla, ha sido muy duro”, incide el doctor, que subraya que esto ha afectado mucho psicológicamente al personal.
En este sentido la doctora Gómez Grande incide en que “ha sido muy duro tener que dar noticias sin ver la cara de los familiares y sin que ellos pudieran verte; y te emocionaba especialmente cuando ellos se preocupaban por ti y por tu familia y te daban las gracias por todo lo que estabas haciendo”.
Impacto emocional
Confiesa Ambrós que “no he hablado con nadie que no me haya dicho que cuando llegaba a su casa no haya llorado”. Una dura imagen de la impotencia vivida por los profesionales en las últimas semanas. “Además ninguno hemos dormido bien, algo que ha sido la tónica especialmente en el último mes, ni médicos, ni enfermeros, ni auxiliares, ni limpieza, nadie”.
“Había días que venías casi sin dormir, porque no parabas de darle vueltas a qué más podías hacer, cómo mejorar, por dónde tirar, y luego ver que personal muy veterano rompía a llorar tras atender a algún paciente es muy duro”. En este sentido numerosos profesionales han sido atendidos por la psicóloga del Proyecto UCI para ayudarles a afrontar y superar un difícil panorama en el que la excepcionalidad de lo laboral se unía a las complicaciones que como todo el mundo han padecido también a nivel familiar por el confinamiento.
En la UCI ciudarrealeña habitualmente trabajan unas 108 personas, incluyendo el Servicio de Limpieza, una cifra que durante la pandemia se ha duplicado. Todos detrás tienen una historia y preocupaciones. Niños o padres mayores a los que cuidar y atender en momentos difíciles. Todos han tenido que tomar decisiones difíciles durante esas semanas. Muchos han decidido alejarse de sus familias estos días, otros optaron por dormir y comer aparte… “La gente ha tenido una vida bastante dura esta temporada, pero aun así ha trabajado muy bien y con dedicación”.
Para la doctora Grande llegar a casa era terrible por el temor de contagiar a la familia, “así que me sentía mejor y más tranquila trabajando, porque sabía que se me necesitaba aquí y así le evitaba el riesgo de contagio a mi familia”.
En la misma línea la supervisora de Enfermería María José Sánchez-Ruiz subraya que han sido momentos de mucha carga laboral y, sobre todo, emocional para los que han estado día a día a pie de cama.
Organización
En el mes de febrero se elaboró el Plan de Contingencia de la Unidad de Cuidados Intensivos que serviría de guía para la expansión de la unidad ante una posible expansión de un covid-19 que en esos momentos aún no había sido ni bautizado con esa denominación. Se realizaron distintas versiones y contemplaba las zonas en las que la UCI iría creciendo. La Unidad de Cirugía Ambulatoria, salas de reanimación postquirúrgica y de endoscopias y el Hospital de Día de Oncohematológicos se habilitaron como UCIs y llegaron a llenarse de pacientes.
Trabajando siempre con antelación para que no faltaran camas, las previsiones iniciales contemplaban la adaptación del Hospital de Día Médico, aunque en ese momento las Urgencias comenzaron a tener menos presión asistencial y se decidió que su observación, con buenos sistemas de monitorización y más cerca de la UCI, era mejor alternativa. Afortunadamente no fue necesario usar estas instalaciones al comenzar un progresivo descenso de ingresos críticos y un aumento de celebradas altas que culminó el 25 de mayo con el desmontaje de la última UCI extraordinaria para la atención de la pandemia.
La habilitación de cada espacio era seguida muy de cerca por supervisores de Quirófano, la REA, la UCI y Gerencia, comprobando que todos los equipos respondían bien. Además durante los primeros días con pacientes se supervisaba el buen funcionamiento y organización del nuevo espacio. “Formábamos una avanzadilla, viendo que se comenzaba a trabajar bien en los nuevos espacios y preparando con anticipación los siguientes”, explica Ambrós.
“Lo más trabajoso era sobre todo la forma de trabajar con los equipos de protección, porque conocíamos a lo que nos estábamos enfrentando: distrés respiratorio y sabemos cómo se ventilan y cómo manejarlos”, detalla el jefe de Servicio de la UCI, que subraya la incertidumbre inicial cuando llegaron los primeros casos.
Tratamiento
“Estamos muy acostumbrados al manejo de la inflamación pulmonar por virus y este mismo año habíamos tenido a tres enfermos por esta patología a consecuencia de la gripe, lo que desconocíamos era cómo iba a ser la inflamación por el coronavirus”. Con los primeros casos comprobaron que por el covid-19 el pulmón inicialmente estaba más blando que con la gripe y el intercambio de oxígeno era algo peor: les entraba mejor el aire pero necesitaban más oxígeno para que les llegara a la sangre. “Era un comportamiento algo distinto, pero se ventilaban relativamente bien”, detalla Ambrós, que resalta que uno de los mayores ‘handicaps’ de los intensivistas ha sido que no había evidencia científica de nada y se manejaba mucha medicación cuya evidencia estaba “cogida por los pelos”.
En este sentido subraya que desde el primer momento dieron en la tecla con el medicamento que ha dado mejor resultado: la dexametasona. “Llevamos años participando en un estudio con otras 20 UCIs del país sobre los beneficios de este medicamento ante el distrés respiratorio agudo y justo se publicaron en febrero los resultados que luego ha confirmado en mayo Oxford”.
Otros medicamentos se han probado, como antivirales, y se han ido desechando ante la experiencia de ninguna evolución positiva y riesgo de efectos secundarios adversos como bajada de defensas. Durante este tiempo se consolidó la dexametasona como el tratamiento más adecuado, que en la pandemia se ha combinado con la hidroxicloroquina y cloroquina. “Estos últimos lo hemos mantenido hasta el final porque no hemos detectado efectos adversos en nuestros enfermos y porque no había evidencia clara en contra, aunque ahora no lo pondríamos, porque todo hace pensar que no nos aporta nada”.
Equipamiento
El otro gran reto de las UCIs ha sido el conseguir el equipamiento necesario para dotar tantas nuevas camas. A sus respiradores fueron sumando los de la UCI pediátrica, los de quirófano y los de transporte de emergencias. “No ha habido manera de conseguir respiradores de UCI y de los que pedimos nos dieron como fecha de entrega entre octubre y noviembre”, apunta Ambrós, que indica que consiguieron respiradores de quirófano de calidad y nueva generación y que ahora están funcionando en los quirófanos.
Subraya el jefe de Servicio de la UCI que ha habido respiradores para todos los enfermos. “¿Son los que hubiéramos querido? Pues no, los habríamos preferido especiales para UCI, pero nos han servicio para atender correctamente a todos y sin ellos habría sido imposible”.
Paralelamente los esfuerzos se encaminaron a conseguir todos los sistemas de monitorización necesarios. Se reunieron todos los disponibles en todos los servicios, incluidos los cinco que se adquirieron para el montaje en 2014 de la Unidad de Infecciones montada durante la crisis del ébola.
Con las distintas compras se quieren atender las necesidades para habilitar en 24 horas las camas que desde el Ministerio de Sanidad se consideran mínimas para la posible atención de rebrotes: 2 camas UCI por cada 10.000 habitantes, que en el Hospital de Ciudad Real, para atender su área sanitaria de 250.000 habitantes representa 50 camas.
Personal
Además de posibles dificultades para conseguir alguna medicación y material fungible que la industria farmacéutica no daba abasto a producir por la alta demanda en todo el país, un escollo para una correcta atención no era solo tener camas dotadas, sino personal preparado para atenderlas. Intensivistas y anestesistas son especialistas muy formados, así como su enfermería, sus auxiliares y celadores, realizando funciones que no se ejecutan en otros servicios.
No olvida Ambrós el destacar el compromiso de muchos profesionales que no dudaron en regresar a una UCI en la que estuvieron durante un tiempo y que antes de la pandemia desarrollaban sus funciones otros servicios o centros de salud. En este sentido incide en la gran labor desempeñada por todo el personal durante unas semanas en la que también han tenido algunas bajas por contagio, “aunque no muchas y no muy prolongadas”.
Prudencia
En la desescalada y la nueva normalidad, Alfonso Ambrós considera que la gente se está comportando de forma muy prudente, “pero siempre nos damos cuenta del que no cumple; es como si vemos papeles en el suelo, en general todos utilizamos las papeleras, pero el que tira papeles, tira muchos, por eso llama mucho más la atención el que lo hace mal y no usa mascarilla”.
En este sentido incide en que hay que ser conscientes del problema de los rebrotes, porque los está habiendo. “Esta provincia ha tenido muchos casos, se ha cebado especialmente con nosotros la mortalidad y deberíamos ser especialmente prudentes”, manifiesta el doctor, quien asegura que hechos como el botellón de Tomelloso duelen “y mucho”.
“Es especialmente doloroso que una población joven de la que sabemos que en general está muy comprometida con la ecología y las ong´s piense tan poco en sus vecinos, en especial en un pueblo que ha sufrido mucho el covid”.
Pandemias
Y es que esta pandemia ha sido algo nunca visto por los profesionales que están en activo. Ambrós recuerda dos años malos en el origen de la gripe A, donde llegaron a tener unos 17 enfermos en la UCI que permanecieron ingresados entre 2 y 3 meses. Más lejano, de lo que le contaron los médicos que le formaron, recuerda la máxima intoxicación por el fraudulento aceite de colza a principios de los 80, que llenó las UCIs. Y mucho más lejos, recuerda Ambrós las epidemias que dieron origen a su especialidad, las epidemias de poliomielitis en los años 50 y 60, que supusieron la génesis de las técnicas de ventilación artificial.
Las UCIs estarán ahí siempre para lo que sus pacientes necesiten, pero ojalá no tengan nunca necesidad de usarlas.
