La Escuela Central de Educación Física es más que una institución de aprendizaje deportivo, es parte de la historia de España en general y de Castilla-La Mancha en particular, por su transcendencia en la formación de generaciones de profesionales del deporte y su vinculación al Ejército español.
De hecho, desde su creación hace 100 años pertenece al Ministerio de Defensa y forma parte de las instalaciones de la Academia de Infantería ubicada en Toledo. Aprovechando esta efemérides y dentro de la Semana Europea del Deporte, Ciudad Real ha querido traer parte de su historia y homenajear a sus máximos responsables, con la entrega de la reproducción de la Carta Puebla de la ciudad por parte de la alcaldesa Pilar Zamora al coronel jefe de la escuela, Pedro Antonio Linares.
En el acto, celebrado en el Centro Cultural Antiguo Casino, José Ángel Nieto, exprofesor del centro deportivo y coordinador regional de proyectos deportivos de la Federación Internacional de Orientación, ha pronunciado una conferencia sobre la historia del mismo.
Su creación fue publicada el 30 de diciembre de 1919 en una Real Orden Circular y el 28 de febrero de 1920 se celebró la ceremonia de inauguración de la entonces llamada Escuela Central de Gimnasia en las instalaciones provisionales del Polígono de Tiro.
Sus instalaciones quedaron devastadas tras la Guerra Civil y fueron reconstruidas y ampliadas en los diez años siguientes.
En enero de 2012 se incorporó al organigrama de la Academia de Infantería, como una jefatura más, y en 2015 pasó a depender orgánicamente de la Escuela de Guerra del Ejército.
“Hubo varios intentos en el siglo XIX que no cuajaron”, ha señalado Nieto en su reseña, que ha celebrado el carácter pionero de la escuela centenaria, “la primera de España”, de la mano del general José Villalba Riquelme, “un erudito, amante de la educación física, que quería incorporar esta disciplina tanto al ámbito militar como al civil.
Nieto ha recordado cómo el 15 de diciembre en 1919 en pleno viaje en Londres para la compra de armamento, Villalba recibió una llamada del presidente del Gobierno, Manuel Allendesalazar, en la que le comunicaba que había sido nombrado ministro de la Guerra. En ese mismo momento, en el vestíbulo del hotel donde estaba, dictó a su hijo Ricardo la primera disposición, que fue la creación de la escuela en las instalaciones de la Academia de Infanteria.
Desde que empezó a funcionar y hasta 1930 “alcanzó mucho prestigio y se independizó totalmente”, mientras que tras la guerra y con el esfuerzo “de unos cuantos profesores, encabezados por su hijo, teniente coronel, siguió sus enseñanzas”. En 1939 cambió su denominación de Escuela Central de Gimnasia por la actual.
En 1991 se vio afectada por plan urbanístico de Toledo y en 2001 se trasladó definitivamente a los espacios de la Academia y, de esta manera, volvió al espacio donde vio la luz 82 años atrás.
Nieto ha destacado dinámica en la organización de competiciones y en el mantenimiento de unas relaciones institucionales con instituciones como la universidad, el COI, distintas federaciones deportivas, entre otras instituciones.
Fue centro de formación de profesionales del deporte, teniendo en cuenta que la Facultad de Ciencias de la Actividad Física y del Deporte (INEF) se creó en 1961 y el primer curso académico fue el de 1967/1968.
