Manuel Pérez León, un bailarín de danza clásica de Ciudad Real con grandes sueños, se enfrenta a uno de los mayores retos de su vida: llegar a la final del Youth America Grand Prix (YAGP), que se celebrará en Tampa, Florida, a finales de abril.
Ayudado por su padre, Manuel Pérez Mena, el joven artista, de 15 años, ha lanzado una exitosa campaña de crowdfunding para cubrir los gastos del viaje a Tampa, que está recibiendo un respaldo significativo por familiares, amigos y vecinos de la ciudad, según han contado a este diario padre e hijo.
En concreto, la campaña lanzada en la plataforma GoFundMe, ha logrado recaudar casi 3.900 euros, superando el primer objetivo de 3.500 euros. Sin embargo, el objetivo final es alcanzar los 4.500 euros para cubrir todos los costes.
“La campaña ha recibido apoyo de diversas personas”, ha comentado Pérez Mena, “incluyendo aquellos que no conocen directamente a Manuel, pero que han querido contribuir con donaciones de entre 20 y 50 euros”. El éxito que está teniendo la campaña desde su inicio ha sido un reflejo del apoyo que el artista ha recibido en su camino hacia la final del YAGP. Pero aún queda camino hasta el objetivo final del bailarín que ya ha sido reconocido en concursos importantes en las especialidades clásica y contemporánea.
De los primeros pasos hasta Florida
Pérez León comenzó a interesarse por la danza desde pequeño, cuando su amor por la música llevó a sus padres a sugerirle que se apuntara a clases de baile. Así fue como comenzó su formación en danza en Ciudad Real. A medida que crecía, fue ampliando su repertorio con danza contemporánea, además de otros estilos como el neoclásico, género en el que está preparando una pieza que presentará en un congreso.
Pérez león ha contado que inició su participación en concursos de danza gracias a la iniciativa de su profesora Raquel Bernaola, quien llevó a su grupo a un certamen en el que competían contra estudiantes más mayores. Al año siguiente, la misma formación participó en un concurso nacional en el que se clasificaron para la fase final en Tarragona y, más tarde, llegaron a la fase internacional en Bélgica.
Aunque el bailarín estuvo clasificado tanto para la modalidad grupal como la individual, las fechas coincidían, y tuvo que valorar si acudir de manera colectiva a la final grupal en Bélgica o asistir a la final individual en Luxemburgo. Finalmente, optó por acompañar a su grupo, y juntos lograron el segundo puesto. Esta decisión demuestra el carácter del joven Manuel Pérez, que priorizó la experiencia grupal sobre el logro individual.
Con una clara pasión por la danza y un talento innegable, Pérez León ha logrado importantes avances en su carrera. A través de los concursos, ha tenido la oportunidad de ganar becas para estudiar en prestigiosas escuelas de danza a nivel internacional.
Tras su participación el pasado diciembre en el Youth American Grand Prix (YAGP) de Barcelona, donde ganó el Primer Premio en la Categoría Junior, al defender una variación del Ballet Quijote, Pérez León ha sido invitado a participar en el la Gran Final YAGP 2025 en Tampa (Florida), un concurso que cuenta con la presencia de ojeadores de importantes compañías y academias de renombre mundial. Precisamente, una de las metas principales de estos certámenes para el joven bailarín, es “obtener becas que le permitan continuar su formación y dar el siguiente paso en su carrera profesional”. Son ayudas que le abren puertas a oportunidades de formación en algunas de las mejores escuelas de danza del mundo.
De hecho, gracias a su victoria en Barcelona, ha obtenido un total de 9 ayudas de formación en las más afamadas escuelas de Europa y Estados Unidos, consiguiendo entre ellas una para estudiar el próximo año Princess Grace Academy de Montecarlo, en Mónaco, que cubre la matrícula, pero no los gastos de manutención y alojamiento.
Estos gastos adicionales suponen un reto económico considerable para la familia. Además, a través del mismo concurso en el que ganó en Barcelona, Manuel recibió la oportunidad de hacer una audición en una escuela de danza en Suiza, lo que le abre la posibilidad de estudiar allí. Por ello, viajará a Suiza para realizar la audición y conocer la escuela.
Esfuerzo de la familia
Todos estos logros no serían posibles sin el esfuerzo familiar, tal y como corrobora Manuel Pérez Mena, el padre del bailarín, quien ha explicado cómo el apoyo ha sido constante desde el comienzo.
Como cuando, gracias a la iniciativa de Raquel Bernaola, el joven artista realizó las pruebas de ingreso obteniendo plaza para cursar 2º de Profesional en Danza Clásica en el Conservatorio Profesional de Danza Fortea de Madrid.
Durante el primer año en la capital, el joven viajaba todas las semanas a las 6:44 en AVE con su padre, que trabajaba en Madrid, y volvía en el último tren. Un trayecto agotador que no fue sostenible a largo plazo.
Fue entonces cuando consiguieron que el joven se quedara durante la semana alojado en una habitación en Madrid, con Alicia, a la que llaman “mamá de acogida”. Este acogimiento permitió al bailarín una mejor conciliación con su vida escolar, que le permitió completar su formación académica en el IES Cervantes de Madrid, donde cursó 2º de la E.S.O. de 16 a 21:30 horas, y profesional en el conservatorio Fortea de Madrid. Este sacrificio ha sido fundamental para que Manuel Pérez León pueda dedicarse por completo a su formación como bailarín.
La realidad económica de la Danza: Crowdfunding como solución
El mundo de la danza es un entorno económico desafiante. Los costos de las inscripciones en concursos, los viajes y el material necesario para entrenar son financiados casi exclusivamente por los jóvenes bailarines. En el caso de Manuel Pérez, este apoyo económico ha sido aún más necesario debido a los gastos que conlleva asistir a competiciones internacionales. Por ejemplo, el viaje a Tampa, Florida, para la final del YAGP requiere una importante inversión, que incluye no solo los costos del propio viaje para él y su acompañante, sino también los gastos de alojamiento y manutención.
Para sufragar estos gastos la familia de Manuel Pérez se ha puesto en contacto con los Ayuntamientos de Ciudad Real y Miguelturra, y ha solicitado ayuda a la Diputación provincial a través de una instancia. Pérez Mena ha comentado que “sabemos que la diputación está concediendo ayudas personalizadas para deportistas para difundir la imagen de la provincia por todo el mundo. Entonces, nosotros entendemos que la oportunidad que tiene Manuel puede expandir también el nombre de la provincia por el mundo, e igual la Diputación nos podría ayudar”.
Aun así, para poder hacer frente a estos gastos mientras encuentran respuesta de alguna institución pública, la familia de Manuel Pérez tienen en marcha la campaña de crowdfunding, todavía sin cerrar, pero con mucha ayuda.
Por ello, la familia Pérez León también ha querido agradecer a todas las personas que han apoyado al joven Manuel Pérez en este proceso. En particular, han mencionado a su profesora Raquel Bernaola, quien ha sido más que una maestra para él, además de estar contando con su espacio siempre se ha necesitado estudio para ensayar o cualquier grabación; al Conservatorio de Danza Fortea en Madrid, por brindarle una formación de alto nivel, llegando sus maestros incluso a quitarse el tiempo de su tiempo libre para que Manuel puedan ensayar con ellos; y a la pequeña tiendecita de En Danza de la calle Ciruela, por su ayuda en la creación de los trajes y la ropa necesaria para las competiciones.
De Ciudad Real, al Lincoln Center
Manuel Pérez León sigue con la vista puesta en el futuro, sabiendo que el trabajo duro es el camino para lograr sus objetivos. Entre sus sueños están estudiar en academias internacionales como la John Cranko School, con profesores como John Cranko, o poder subirse a las tablas del mítico Lincoln Center de Nueva York.
A pesar de las dificultades, su determinación y el apoyo de su familia lo mantienen firme en su sueño de convertirse en un bailarín profesional. La familia Pérez León ha demostrado una gran resiliencia, apoyando a Manuel en cada paso de su carrera.
Además, el hecho de que el joven bailarín haya alcanzado la final del YAGP es un logro en sí mismo. Más allá de las becas y premios que pueda recibir, el simple hecho de llegar a esta fase final es una gran oportunidad para él de demostrar su talento ante un público internacional y de abrir nuevas puertas en su carrera. Sin importar lo que ocurra, la experiencia que ganará en Tampa será invaluable.
Pérez, desde su experiencia, ha animado a las personas como el a seguir adelante porque “el trabajo duro pues va a dar sus frutos”. A pesar de que las ayudas públicas para la formación en este sector (y en las artes) son complicadas, el bailarín tiene claro que seguirá adelante porque “trabajando se consigue todo”.
