Alba Caballero Larios (6-11-2006) tenía solo 13 años cuando llegó el interés del Valencia Basket de incorporarla a su cantera. La joven jugadora tenía ante sí la posibilidad de aterrizar en uno de los grandes clubes nacionales y seguir creciendo en el deporte del baloncesto, aunque, a la vez, tenía que salir de Ciudad Real y dejar su entorno familiar a una edad muy temprana. Alba no se lo pensó, hizo las maletas y desde entonces milita en las filas valencianas como una de las grandes promesas del basket nacional.
“Apenas me lo pensé. Me quería ir. Tenía claro que si quería dedicarme al baloncesto o, al menos intentarlo, tenía que ser en otro sitio porque aquí en Ciudad Real no tenemos los mismos recursos”, explica la ala-pívot de casi 1’90 de altura con una gran madurez, la que demostró también en ese momento en el que también recuerda que contaba con varias ofertas de clubes para fichar, pero decidió hacerlo por el Valencia.
Alba apunta que, en aquellos momentos, sus padres “respetaron que era mi decisión tanto para bien como para mal. Era ya solo el hecho de intentarlo. Si salía bien la cosa y podía seguir allí más años, muy bien; si no, al menos iba a ser una experiencia que poca gente puede decir que va a vivir. Al final fue la mejor decisión de mi vida”.
Su padre es Moncho Caballero, un buen jugador de baloncesto que militó muchos años en equipos de la segunda categoría del baloncesto nacional y que acabó su carrera deportiva tras varias temporadas en el CB Ciudad Real. Moncho cuenta que “ningún padre estamos preparados para que un hijo o hija se vaya de casa tan joven. Se pasa un poco mal, pero fue su decisión, se quería ir. Se le echa de menos, pero sabemos que ella está feliz y, mientras sea así, nosotros estamos contentos”. Lo están tanto él como su mujer y madre de Alba, Carmen, que fue jugadora de voleibol. Una mezcla en los genes del ‘basket’ y del voleibol de la que tenía que salir una alta y buena deportista, como también Mario, de 11 años, y Héctor, de 5, sus hermanos.
Con esos trece años, en 2020, Alba Caballero hizo las maletas para marcharse a jugar a Valencia, primero en un piso tutelado junto a otra joven compañera. Atrás dejó Ciudad Real, su familia, su colegio Prado Marianistas en donde estudiaba y en donde jugaba al baloncesto desde benjamín, pasando por alevín y hasta su segundo año de infantil.
Unos comienzos que asocia a ese centro del Prado Marianistas más que a su padre, al que sí que pudo ver en las pistas. “Hacíamos multideportes y yo veía que el baloncesto me hacía disfrutar, era para mí diferente a los otros y también yo tenía condiciones que me hacían poder explotar más todo mi rendimiento. Me enganché y es verdad que tener un padre que jugaba ayuda más, él me hablaba, me contaba sus partidos, sus cosas… Pero no fue nada planeado ni que me obligaran a hacer. Solo era que me encantaba el baloncesto”.
En los equipos del Prado Marianistas fue creciendo en aptitudes y en altura, destacando en ambas facetas. Cuajó un gran Campeonato de España con la selección de Castilla-La Mancha y ya los ojeadores se fueron fijando en Alba, que tuvo la oportunidad de acudir a una concentración española de talentos en la categoría U13. Allí fue cuando se gestó su salto a un gran club, en su caso al Valencia.
Pero el principio en Valencia no fue fácil. No por el tema personal, sino principalmente por el deportivo. “No contaba que allí habían tenido esos años unos entrenamientos que yo no tuve y no había podido explotar al máximo. Cuando fui me costó adaptarme mucho al tema del baloncesto y al físico. Allí había un rendimiento y una exigencia muy grande, no me imaginaba que pudiera entrenar cinco días a la semana y jugar otro”.
A ello se unió luego otro gran problema que afectó al deporte y a todo el mundo: el Covid. Tras jugar con el Valencia una Minicopa en la que salieron campeonas, llegó el maldito virus que paralizó todo y que devolvió a Alba a Ciudad Real unos pocos meses después de aterrizar en la Ciudad del Turia. Siguió entonces entrenando en casa, con una “una sensación rara”, la de pensar que ese sueño de poder disfrutar del baloncesto en un gran club podía poner su fin. Afortunadamente, el Valencia le aseguró su puesto para la temporada siguiente.
Ese curso 2020/21 fue su primero en la categoría cadete, para continuar en su segundo año en el que consiguió con su equipo el Campeonato de España. La pasada campaña, ya como júnior, fueron terceras nacionales y esta nueva temporada cumplirá su segundo año como júnior, pudiendo a la vez realizar la pretemporada con el primer equipo del Valencia, que es el actual campeón de la Liga. Toda una experiencia que quiere aprovechar al máximo.
Internacional con España
No hay que dejar al margen que, en todo este proceso, Alba Caballero ha sido una habitual en las categorías inferiores de la selección española. Comenzó en esa apuntada concentración U13, para seguir por la U14, U15, U16, U17 e, incluso, U18, combinado con este último con el que, siendo un año más pequeña, disputó este año la preparación para el Europeo. No entró en la lista final de un equipo español que se proclamó luego campeón, pero para Alba es un orgullo haberse quedado a las puertas siendo U17. “Yo estoy súper agradecida. Es algo que me motiva más, pensar y saber que he estado ahí y que he podido aprender mucho y jugar con gente diferente”.
Todo ello defendiendo a un equipo español que para ella, aunque parece una costumbre ya, es algo muy bonito y que quiere valorar mucho, “porque hay muchas otras jugadoras que no han conseguido entrar”.
Allí en Valencia, desde los 13 años, tiene una rutina diaria clara entre entrenamientos y estudios, al margen de esos días de partido o concentraciones. A las 7:15 normalmente suena su despertador, para entrar en clase a las 8. Da las tres o cuatro primeras horas lectivas y se marcha a entrenar, desde donde se va directamente a comer. Después, toca estudio si es necesario o un poco de descanso, antes de nuevo del fisioterapeuta y más entrenamiento para terminar sobre las 22:30 horas, cenar, repaso a los libros y descansar.
“Si no te organizas y eres constante en lo que haces, es muy difícil porque no hay tiempo y tienes que ir rascando lo que puedes. Lo malo es que si no duermes no rindes y, si no rindes, porque tu objetivo principal es el baloncesto, no juegas bien y bajas emocionalmente. Todo es como una cadena que tienes que cumplir”, explica, y tiene muy claro que la clave para compaginar todo “es estar bien psicológicamente, porque el baloncesto puede irte bien, las notas también, pero si hay algo que te hace daño mentalmente puede hacer que cambie todo. Por eso yo lo que he aprendido es que, si necesitas ayuda, hay que saber reconocerlo y buscarla. Hay que aprender a conocerte a ti mismo y saber qué necesitas en cada ámbito para poder cumplir con tu meta”.
Así piensa Alba Caballero, con solo 16 años, una buena estudiante de bachillerato y que le gustaría estudiar algo de ciencias en la Universidad. También lo sabe porque ha vivido la parte difícil del deporte, una lesión en la rodilla que le impedía rendir al 100% en la pista durante un buen periodo de meses pese a que intentaba dar lo máximo y estuviera resistiendo mucho tiempo el dolor. Un hecho que mermaba su confianza y apagaba el disfrute con el baloncesto.
Por eso, ahora y de cara a esta nueva temporada, tiene muy claro su objetivo: “Quiero disfrutarla al máximo y pasarlo bien. Este año pasado pasado me costó sacarle el punto bueno a las cosas y conseguir un equilibrio. Por eso lo que quiero es estar bien físicamente y mentalmente, que en los estudios me vaya bien y ya a lo que pueda llegar. Obviamente me gustaría llegar arriba, pero ahora mismo no es una obligación y hay que ir paso a paso”.
De momento, Alba Caballero es una de las canteranas del Valencia Basket que ha hecho la pretemporada con ese equipo de la Liga Femenina, junto a la jugadora a la que considera su referente, la joven internacional absoluta Raquel Carrera, “por todo lo que está consiguiendo, cómo ve el baloncesto y cómo compite; tengo la suerte de tenerla cerca y verla jugar y entrenar”.
Con esa pasión por el baloncesto y las ideas muy claras, no solo ahora con 16 años, sino también antes cuando decidió salir a jugar a Valencia, Alba manda un último mensaje a todas esas niñas que se divierten con el balón y la canasta y que, como ella, pueden dar un paso para crecer y mejorar: “Les diría que no tengan miedo si tienen una oportunidad como la que yo tuve. Si sale bien aprendes y, si no sale bien, también. Si es tu sueño y piensas que te va a hacer feliz hay que ir a por él aunque sea duro separarte de tu familia. Si luego no sale puedes volver a casa con mucho aprendido y madurado”. Lo dice ella que ya, tan joven, tiene una gran experiencia. Lo dice una promesa de altura del baloncesto nacional femenino.
