España volverá a estar en los primeros cruces y ahora tendrá que definir si lo hace como primera, para lo que le valdría el empate ante las japonesas, que se impusieron 2-0 a Costa Rica, lo que, en teoría, evitaría a los Estados Unidos en unos hipotéticos cuartos de final. Logró tener esta pequeña ‘ventaja’ antes de este decisivo choque y primer gran examen gracias a un partido que no fue excesivamente brillante pese a un gran inicio.
Tras el fulgurante 2-0, el combinado de Jorge Vilda se mostró demasiado errático e inconexo, y dejó alguna duda atrás, solventadas por una imperial Irene Paredes, pero los cambios introducidos, sobre todo Eva Navarro y Alba Redondo, tras el descanso acabaron por funcionar con un mejoría en los últimos 25 minutos clave.
Con Alexia Putellas, gran novedad en el once, tomando el mando de las operaciones, el combinado nacional arrancó dominando como se esperaba y haciendo daño a un rival que demostraba que su mayor debilidad estaba atrás, todo lo contrario que las sensaciones que daba cuando lograba encontrar arriba a Kundananji y Barbra Banda.
La doble Balón de Oro y Salma Paralluelo se encargaron de dar los primeros avisos de un equipo que, como ante Costa Rica, encarriló pronto el duelo. Primero, a través de Tere Abelleira, que demostró su capacidad con el disparo con uno tremendo desde más de 20 metros que se coló por la escuadra de una atónita Sakala. Sin tiempo para que las africanas pudiesen reaccionar, Alexia Putellas apareció por la izquierda, por donde más daño hicieron las españoles, y sirvió un gran pase al segundo palo donde, sin marca y a placer, Jenni Hermoso cabeceó el 2-0 para festejar sus 100 partidos.
Era el inicio soñado, sobre todo en lo referente a los goles, necesarios para enjugar la ventaja con Japón en el grupo. Sin embargo, en lugar de coger más confianza, el equipo de Jorge Vilda se fue desconectando y empezando a cometer más errores de los habituales. Zambia lo aprovechó para asentarse mejor y lograr minimizar daños.
Con poca presencia de Aitana Bonmatí, menos protagonista y afinada de lo habitual, y de Salma Paralluelo, la ‘Roja’ dejó de encontrar a Alexia Putellas y Mariona Caldentey, y sus pérdidas provocaron que su rival amenazase a través de Barbra Banda, que probó suerte con un disparo alto y en una acción individual cortada magistralmente por Irene Paredes. Pese a no encontrar su mejor fútbol, España tuvo dos buenas ocasiones por medio de Bonmatí, sobre todo una en el añadido donde, con todo a favor, disparó demasiado centrado y se topó con la guardameta.
