Juan Antonio Pérez correrá este sábado con la selección española una prueba en la que se ha convertido en un referente en los últimos años y con la que mantiene un idilio. El atleta de Carrión competirá por quinta vez consecutiva en la Copa de Europa de 10.000 en pista, que en esta 23ª edición volverá a celebrarse en la pista Parliament Hill, en el noroeste de Londres, y en la que el carrionero partirá de nuevo como aspirante al podio. No en vano, ‘Chiki’ Pérez suma en ella tres medallas de plata individuales, las conseguidas en Chia-Pula 2015 (Italia), Mersin 2016 (Turquía) y Minsk 2017 (Bielorrusia), además de cuatro podios con el equipo español en las cuatro últimas ediciones, con dos platas y dos oros, estos últimos en 2017 y 2018. En ese 2018, también en Londres, Pérez fue decimoquinto individual.
“Mi objetivo de nuevo es pelear por la medalla, aunque hay mucho nivel”, apunta el atleta, que subraya que llega en un buen momento de forma, “aunque luego puede pasar cualquier cosa en las carreras”. Además de tratar de regresar al podio en esta prueba masculina de la Copa de Europa de 10.000, cuya salida será a las 21:30 (horario español), ‘Chiki’ Pérez se marca la meta de tratar de bajar su marca personal, que está en 28:25 y que logró precisamente en el 2015 en esta competición. “Si lo consigo me daría por contento”, añade el fondista, que este año se ha quedado cerca con un tiempo de 28:27.
Sobre la táctica de la prueba, Pérez explica que “estas carreras se ganan en los últimos kilómetros. Hay que llegar bien a ellos, porque si estás sin fuerzas no tienes nada que hacer”. En cuanto a los rivales más peligrosos estarán el alemán Richard Ringer, campeón el año pasado, el francés Morhad Amdouni, subcampeón en 2018 y campeón continental de la distancia en el Europeo en pista de Berlín, o el italiano Yemaneberhan Crippa, tercero en 2018 y bronce en Berlín.
Otros nombres a tener en cuenta serán los turcos Ali Kaya y Aras Kaya, además de otros españoles como Toni Abadía, décimo en la pasada edición y campeón de España el pasado 13 de abril en Burjassot (Valencia) con 28:13, además de Mohamed Jelloul, plata en la localidad valenciana, o Yago Rojo, que fue bronce. “Hay mucho nivel, pero no hay que achantarse y hay que creer en la posibilidad de medalla”, dice ‘Chiki’. Completan el combinado español masculino David Palacio y Nassim Hassaous, un equipo aspirante a revalidar por tercer año consecutivo el título. “Llevamos una selección muy potente”, recalca el de Carrión.
En el horizonte, a finales de septiembre, se encuentra el Campeonato del Mundo de Doha (Qatar), una competición que, sin embargo, no entra en los planes de Pérez, que se va a centrar en su debut en la prueba de maratón, concretamente en Valencia el 1 de diciembre. Eso sí, concreta que si este sábado en Londres logra ganar con un marcón, “me pensaría prepararme para el Mundial”. De momento, su cabeza y sus piernas están en esta Copa de Europa de 10 kilómetros, en la que quiere volver a ser protagonista.
Equipo español femenino
La selección española femenina que participará en esta Copa de Europa de 10.000 de Londres estará compuesta por Carmela Cardama, Maitane Melero, Ester Navarrete, Nuria Lugueros, Gema Martín y María Teresa Urbina. El objetivo también es el podio, algo que han conseguido las féminas en 13 ocasiones (3 oros, 4 platas y 6 bronces). El año pasado se quedó en la cuarta posición, con María José Pérez, hermana de Juan Antonio, en sus filas aunque no pudo terminar. La prueba femenina será a las 22:15 horas en España.
