La regulación del potencial vegetativo de los árboles leñosos a través de la poda es fundamental para potenciar sus posibilidades productivas y el rendimiento del fruto.
En el caso del almendro es muy importante la época y la técnica que se practica, al estar muy relacionadas con la edad de los árboles y los nuevos escenarios climáticos, explica Esaú Martínez Burgos, técnico investigador del Centro de Investigación Agroambiental ‘El Chaparrillo’, quien desde hace años organiza en este espacio unas jornadas sobre sistemas de cultivo, plagas y poda de este leñoso, ante el vertiginoso aumento de su superficie en la región, con subidas medias anuales de 3.000 hectáreas.
Precisamente, los 75 participantes de diversas comunidades –principalmente de Castilla-La Mancha- de la última edición del curso han conocido la llamada poda aragonesa, indicada para zonas con mucho viento y para fincas grandes que necesitan una alta inversión en costes de mano de obra. Consiste en realizar el recorte de las ramas con un cortasetos, sin seleccionarlas previamente, en forma de seto. En este caso, el árbol desarrolla una estructura “más imbricada” y, según sus defensores, “más productiva”.
Dicha metodología ha sido expuesta por primera vez en el campo experimental del centro público, ubicado en Ciudad Real y dependiente de la Consejería de Agricultura, y entre los beneficios que aporta están “las menores dificultades técnicas y el ahorro de mano de obra”.
Según Fernández, el sistema, creado por Antonio Poblador, agricultor y viverista, aunque deja la parte interna del árbol con poca luz, no hay necesidad de repetir la poda en cinco años.
La poda en verde, “menos conocida que la de invierno” en Castilla-La Mancha, es otra técnica estudiada en las jornadas, ideada para adelantar el crecimiento de los árboles y así darles una dimensión equilibrada. “Es primordial” para los tres o cuatro primeros años de poda del almendro, comenta Martínez, pues es el periodo en el que los podadores “dirigen el árbol hacia donde quieren”.
En este caso, la técnica consiste en la selección de dos o tres ramas primarias hasta la cruz, y desde ésta se potencian unas secundarias para dar iluminación a la parte interior del árbol.
Situación actual y perspectivas de futuro
Los talleres también sirven para comentar la situación actual y buenas perspectivas de futuro del cultivo del almendro en La Mancha, gracias a su buena adaptación ecológica a la climatología caracterizada por veranos calurosos e inviernos frescos, y por los suelos calizos entre arenosos y francos, en los que arraiga.
Además del escenario, “el gran número de variedades y patrones” ayudan a obtener “producciones interesantes, incluso en secano”, ya que es un cultivo “fácilmente mecanizable, con un fruto no perecedero y muchas posibilidades para el ecológico”.
A nivel de mercado, las perspectivas de futuro son alentadoras pues hay un aumento sostenido de la demanda mundial, que se ha doblado en los últimos 10 años, y la oferta disponible ha estado muy limitada por diversos factores, con un incremento del consumo previsto de entre el 5 y 7% al año.
Producciones
Según las estimaciones realizadas por el CIA El Chaparrillo, el crecimiento de producción estimado en España es de 55.000 toneladas en 2022 y de 95.000 en 2032, en un escenario de un crecimiento medio anual de 20.000 hectáreas durante el próximo lustro, y de 10.000 has más al año en la década siguiente.
Para la cosecha de 2018, las estimaciones para Castilla-La Mancha apuntan a las 8.000 toneladas de almendra en grano (800 t en la provincia de Ciudad Real tras cercer un 30 por ciento), casi un 60 por ciento más sobre las 5.000 del pasado año, debido a las consecuencias de la sequía y de las heladas registradas al inicio de primaera, que este año también han hecho acto de presencia los días 20 y 22 de marzo, cuando se alcanzaron valores de 3,8 grados bajo cero.
Esta previsión regional representa el 16,5 por ciento de las 60.000 toneladas previstas en España, un volumen nacional que crecerá en 7.000 t sobre las 53.000 recogidas en 2017.
La producción autonómica media en los últimos cinco años ha sido de 25.276 toneladas por campaña, con unos rendimientos variables, dependiendo si son en regadío, con 1.015 kilos de fruto con cáscara por hectárea, y de 353 kilos, en secano.
Rendimientos
Martínez asegura que los rendimientos medios “van a subir”, en función del tipo de suelo y su laboreo, la aportación de agua y los tratamientos fitosanitarios conque cuenten.
En este sentido, el experto aconseja al agricultor que trate de “echar sus cuentas” para que pueda rebaja los costes de producción por debajo de 3 euros el kilo de almendra grano.
El cultivo, en general, tiene un gran potencial, por su buen estado hídrico tras las lluvias, que permitirán “un buen enraizamiento y desarrollo”, aunque los problemas sanitarios causados por hongos y enfermedades han sido mayores que en otras campañas.
Producción ecológica
En cuanto a la producción ecológica, la almendra producida por este sistema tiene un sobreprecio de 2 euros por kilo, comenta el investigador, aunque pueda tener problemas con el gusano cabezudo y avispilla, a los que el almendro es “más sensible”.
En las últimas semanas, la avispilla del almendro (eurytoma amygdali Enderlein) ha hecho acto de presencia de forma virulenta en las provincias de Cuenca y Albacete, y de manera puntual en Toledo.
Ciudad Real se ha salvado, pero los agricultores temen su presencia ante su rápida propagación.
Los responsables del último Boletín Fitosanitario de Avisos e Informaciones de El Chaparrillo, alertaban de sus ataques y recomendaban tratamientos para aprevenir daños.
Alimento saludable
Desde el punto sanitario, la almendra como alimento de la dieta mediterránea tradicional es muy saludable, al ayudar “a reducir un 30% la incidencia de complicaciones cardiovasculares mayores (infartos, o ictus cerebrales, entre otros)”.
Al parecer, según un ensayo sobre la Prevención con Dieta Mediterránea (Predimed), la ingestión diaria de frutos secos y aceite de oliva, reducen en un 48% el riesgo de incidencia de diabetes tipo 2.
Precios
En cuanto a los precios de la almendra, llevan meses a la baja dentro de una tendencia que ha hecho perder hasta 3 euros el kilo si se comparan sus cotizaciones actuales con las de 2017.
Según la lonja de Reus se sitúan en los 4,60 euros el kilo, frente a los 8,50 hace de hace dos años.
Superficies
La superficie regional -114-500 h-, con 12.760 hectáreas, concentradas en el Campo de Calatrava, comarca de La Mancha y Campo de Montiel, mientras que Albacete copa el 55%, con 62.780 ha, mientras que Cuenca alcanza las 20.822 hectáreas, Toledo cuenta con 18.012 ha y Guadalajara apenas si tiene presencia, con 158 ha.
Del total regional, la superficie con regadío es de 9.424 ha, un 10 por ciento del total, y de ecológica hay 24.730 ha (26 por ciento).
En la actualidad, Castilla-La Mancha tiene el 11,20% del total de la superficie nacional de almendros, tras Andalucía (28,52%), Comunidad Valenciana (18,79%), Murcia (13,65%) y Aragón, (12,49%).
El crecimiento regional ha sido exponencial, tras aumentar en tres años en más de 52.000 hectáreas (83%). Por ejemplo, en 2016 contaba con 94.876,01 h y sólo tres años antes registraba 62.410 hectáreas.
