Sobre esta tradición quiero hoy resaltar el importante y original acto celebrado en la Cueva el día 21 de abril de 1974, «Acto de Homenaje de Amor y Desagravio a Cervantes». La idea nació por iniciativa del ilustre pintor valdepeñero, entonces afincado en nuestro pueblo, Gregorio Prieto; artista que en 1968 había firmado en la famosa Cueva la creación de su Fundación, donando dieciocho obras para que estuvieran expuestas en tan importante Casa. Tan original idea fue secundada por el entonces alcalde Gerardo Serrano, el cual la recogió y promocionó, junto a las autoridades de la época, dándole amplia difusión a nivel nacional e internacional.
En dicho evento el protagonismo lo tuvo la mujer; pues fueron ellas las que se encargaron de homenajear a Cervantes por piropear a la salida de la Iglesia a una distinguida dama local; motivo por el que el autor del Quijote dio con sus huesos en la Cueva de Medrano.
En cuanto a las encargadas de firmar el comunicado que se publicó en la prensa con la invitación para el citado Homenaje, fueron las esposas del Gobernador Civil y Alcalde local: Esther de Jesús, señora de Villalobos, y María Jesús Gracia, ídem de Serrano, invitando a participar en el mismo a poetas, periodistas, religiosas y célebres mujeres españolas, entre otras: Isabel la Católica, Teresa de Jesús, Agustina de Aragón, La Cibeles, la Dama de Elche, etc.. También participaron muy activamente las concejalas Pilar Amat Gómez-Salazar y Encarnita Serrano Galdón.
Dicha invitación fue secundada por un gran número de pintoras, periodistas, escritoras…, así como se recibieron numerosas adhesiones en las que cabe destacar al Infante Alfonso de Borbón, Duquesa de Alba, Carmen Cossío y Mercedes Ballesteros. Asimismo acudieron alcaldesas de diferentes lugares de nuestra geografía, entre otras, la de Santillana del Mar, San Pedro (Albacete), Colmenar de Oreja (Madrid), etc..
Entre las invitadas asistentes se pueden citar, entre otras, a Elena Andrés, Pureza Canelo, Concha Lagos, Paloma Palau, Sagrario Torres, Malen Haznares o Mercedes Formica. La poeta Gloria Fuertes, por ausencia, mandó un poema titulado: “A mi paisano, Miguel de Cervantes”.
Según la hemeroteca de LANZA se dieron cita en el antiguo patio o corral de la Casa de Medrano más de mil quinientas personas, entre los que figuraban autoridades locales, comarcales y provinciales, más innumerables vecinos y otros llegados desde los pueblos colindantes. Destacó y fue sorpresiva la presencia de una muchacha alicantina ataviada como LA DAMA DE ELCHE, la cual subió al escenario del brazo de Gregorio Prieto.
Los colaboradores especiales del acto fueron: Asociación de la Prensa, Diario LANZA, Hoja del Lunes, Televisión Española, Emisoras de Radio de la Provincia, etc.. La presentación del evento se le encargó al periodista Pedro Peral.
En cuanto a los patrocinadores, además del Ayuntamiento de la localidad, fueron: Gobierno Civil de Ciudad Real, Diputación Provincial, Delegación de Educación y Ciencia, Delegación de Información y Turismo, Instituto de Estudios Manchegos, Centro Provincial Coordinador de Bibliotecas y Comisión Provincial de Monumentos.
Respecto a la Dama de Elche, años después, en un viaje a la provincia de Alicante con mi familia, nos dirigimos a Elche para conocer esta ciudad, y, para una mejor información de los lugares a visitar, fuimos a la Oficina de Turismo. Como es habitual nos preguntaron la procedencia. Y una vez dijimos que veníamos de la Mancha, concretamente de Argamasilla de Alba, la señorita que nos atendía preguntó: “¿Son de Argamasilla de Alba?, pues esperen que he leído hoy algo de su pueblo”. Y buscó, entre los papeles de su mesa, una revista que nos mostró, en la cual aparecía la entrevista realizada a JUSTA MARIA ASENSIO PASCUAL, señora que, según narraba, había sido la que, en el evento de “Amor y Desagravio a Cervantes”, participó como LA DAMA DE ELCHE; pues, al parecer, el año anterior a tan importante evento, 1973, había sido elegida en su ciudad como la DAMA DE ELCHE VIVIENTE.
Respecto a la entrevista que digo, realizada por el periodista Lorenzo Rubio, entre otras, figura la siguiente pregunta: “¿Qué recuerda de su experiencia como Dama Viviente?”. Ella responde: “Para mí el mejor recuerdo es un acto al que acudí organizado en Argamasilla de Alba, con motivo de un homenaje femenino a Cervantes. Allí conocí a académicos, poetisas y tuve la ocasión de poder difundir la historia del busto; pues me dieron un papel activo; no fui solo a figurar”. Para nosotros fue una gran satisfacción y alegría conocer, por tan distinguida dama, el recuerdo que tenía de nuestro pueblo y de aquel imaginativo acto.
Lo anterior es sólo una mínima parte y anecdótico detalle de lo acaecido en aquellas jornada dedicada al Día del Libro del año 1974; pero entendemos que lo anotado ha sido suficiente para exponer lo más interesante o importante.
Ya no me queda sino añadir mis mejores deseos de felicidad para todos en la próxima FERIA Y FIESTAS y que el espíritu del Caballero de la Triste Figura siga permaneciendo en nuestros jóvenes para que continuemos engrandeciendo en todos los aspectos a nuestro pueblo, que es el Lugar y la Patria de don Quijote.
