La pandemia de covid-19 nos resalta el reto al que nos enfrentamos en la salud pública, la sanidad animal y la sostenibilidad ambiental y económica a nivel global. Esta pandemia también nos confirma que la forma más eficaz de enfrentar este reto es con una aproximación One Health (una sola salud para personas, animales y medio ambiente) abordando la interacción entre los humanos, los animales y el medio ambiente.
Esta aproximación requiere de investigaciones multidisciplinares mediante la colaboración transversal entre diferentes áreas científicas como se ilustra en estos ejemplos de proyectos, que se describen a continuación, desarrollados en colaboración entre el grupo de Sanidad y Biotecnología, SaBio, del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos IREC (CSIC-UCLM-JCCM) y otras instituciones dentro y fuera de España para el estudio de la covid-19, su impacto en la sociedad y el desarrollo de posibles intervenciones para su diagnóstico, pronóstico, seguimiento epidemiológico, control y prevención.
La pandemia covid-19 ha resaltado como nunca el papel crucial de la ciencia para afrontar los retos a los que se enfrenta la salud pública y la sanidad animal a nivel global. La inversión en ciencia y la promoción de proyectos multidisciplinares, así como la colaboración con el sector privado son fundamentales para afrontar estos retos.
1. COVID-19: Implicaciones del mundo animal
La hipótesis más aceptada sobre el origen del coronavirus SARS-CoV-2 causante de covid-19, así como de otros virus emparentados, es un hospedador murciélago y otro posible hospedador puente, también animal. Por eso ha sido relevante el estudio de la infección y transmisión del virus en diferentes especies de animales domésticos y silvestres. También se ha valorado el posible papel de vectores ectoparásitos como garrapatas, moscas y pulgas en la transmisión del virus. Los resultados han revelado la infección natural con el SARS-CoV-2 en animales en España como los hurones, el estudio del papel de algunos animales silvestres y domésticos en la epidemiología del virus, y su posible implicación junto con ectoparásitos artrópodos en la circulación del virus y la aparición de nuevas variantes. También se identificaron los posibles efectos de la pandemia sobre la sanidad animal en Europa. Estos estudios son relevantes para el seguimiento epidemiológico del virus y se han realizado en colaboración entre diferentes grupos de la UCLM-CSIC-JCCM como SaBio-IREC, CRIB y CIDoM, grupos de otras instituciones españolas como la UCM y el ISCIII, empresas en sanidad y biotecnología animal como Sabiotec, e investigadores en diferentes países como Reino Unido, EE. UU., India, República del Congo, Ruanda, Australia, Malasia, Colombia, Bolivia, Polonia y Egipto. En la investigación multidisciplinar destacan las aportaciones de investigadores de áreas como las ciencias veterinarias, la biología molecular y estructural, la biotecnología, la música y la física.
2. COVID-19: marcadores para su diagnóstico y pronóstico y dianas para su control y prevención
Las vacunas, junto con otras intervenciones para el diagnóstico y tratamiento de la enfermedad, han sido fundamentales para el control de la pandemia. Algunos de los estudios realizados en estas áreas de investigación se han enfocado a la caracterización del papel de biomoléculas como glucanos y proteínas en el desarrollo de la sintomatología asociada con la covid-19 y otras patologías como el Síndrome de Guillain-Barre. Los resultados han identificado posibles indicadores de patologías asociadas con covid-19 y que pueden servir como marcadores para su diagnóstico y pronóstico o como dianas para su control y prevención. En estos estudios se han usado en SaBio, IREC, metodologías de última generación conocidas como “ómicas” para la identificación, cuantificación y modelación de biomoléculas. También se realizó una investigación con una iniciativa de ciencia ciudadana en la que se identificó la vacunación con BCG en menores como un posible factor de riesgo para covid-19. En los estudios ha sido fundamental la colaboración entre grupos de investigación de la UCLM-CSIC-JCCM (SaBio-IREC, CRIB, Ciencias Médicas, Escuela de Ingeniería Industrial y Aeroespacial), los hospitales de la Comunidad de Castilla-La Mancha (Hospital General Universitario de Ciudad Real, Hospital General de Parapléjicos, Hospital Virgen de la Salud y el Servicio Médico Local de Horcajo de los Montes) y otras instituciones en España (Iterlab-UMU), Francia (INRAE), Austria (VETMEDUNI), EEUU (OSU) y Rusia (Martsinovsky Institute of Medical Parasitology). También en estos proyectos destaca la colaboración entre investigadores de diferentes áreas como las ciencias médicas y veterinarias, la biología molecular y estructural, la biotecnología y la ingeniería.
3. COVID-19: Seguimiento y evaluación ambiental del coronavirus SARS-CoV-2
El medio ambiente es un componente esencial para el One Health. En esta área, el seguimiento y evaluación ambiental del SARS-CoV-2 es necesaria para su seguimiento epidemiológico y la identificación de factores de riesgo para covid-19 asociados con el ambiente. Para ello se han utilizado metodologías novedosas que permiten la detección del virus en superficies de locales domésticos y comerciales (por ejemplo, muebles y utensilios de uso doméstico y comercial) y en muestras ambientales (por ejemplo, aguas, filtros HEPA y partículas en suspensión). La implementación de estos métodos ha permitido la detección y seguimiento ambiental del virus en zonas con alta prevalencia de covid-19 en España y la caracterización de los riesgos asociados con partículas en suspensión en el aire a partir de emisiones de combustión. Los estudios se han realizado con la colaboración entre grupos de la UCLM-CSIC-JCCM como SaBio-IREC, el Instituto de Investigación en Combustión y Contaminación Atmosférica y la Escuela de Ingeniería Industrial y Aeroespacial y grupos de otras instituciones españolas como SESCAM, UCM e ISCIII. Como en las otras líneas de investigación, la colaboración entre investigadores de veterinaria, medicina, física, biología molecular, biotecnología e ingería ha sido importante para su desarrollo.
En resumen, la respuesta del grupo SaBio y su red de colaboradores nacionales e internacionales ha contribuido de forma notable a mostrar la capacidad de reacción del tejido regional de I+D+i frente a esta enfermedad emergente, demostrando el valor de las colaboraciones transdiciplinarias. Quisiéramos pensar que el esfuerzo desarrollado en respuesta a la covid-19 nos hará estar mejor preparados frente a futuras emergencias.
