Han sido caminos históricos y de una importancia vital para el territorio español a lo largo de siglos, son los caminos del azogue, esas rutas que se utilizaban para trasladar el mercurio desde Almadén hasta Sevilla. Unos caminos que no pueden caer en el olvido y que tienen un alto valor paisajístico y ecológico. Caminos que ya se pueden recorrer bien a pie como forma de senderismo, bien con bicicleta para los amantes del cicloturismo.
Tres personas han mostrado un gran interés en recuperar estos Caminos del Azogue para que puedan estar a disposición de todos los interesados de diversos puntos geográficos. Son Angel Hernández, presidente de la Asociación para la Recuperación y Divulgación de los Caminos del Azogue, Josep Manel Gómez como vicepresidente de este colectivo y Miquel Moll Recasens, secretario y tesorero de la misma. Tres personas que se han implicado totalmente en este proyecto para poder abrir una ventana al mundo de estos caminos y lo hacen, en este siglo XXI, a través de internet con la creación de una página web en la que poder encontrar toda la información. Herramienta telemática que la Asociación Montesur ha subvencionado, con fondos LEADER, hasta sufragar el 80% del coste total de esta página.
Tanto Josep Manel Gómez como Miquel Moll han recorrido varias rutas a nivel europeo en bicicleta y vieron en estos caminos del azogue una oportunidad de promocionar toda la zona sur de la provincia de Ciudad Real, principalmente desde Almadén y de la localidad de Chillón, de esta última tienen antecedentes familiares –la madre de Josep es natural de la localidad de Chillón-. Esta relación refuerza su vinculación personal y directa con este proyecto ya que nunca ha perdido el contacto con sus raíces maternas.
En total son 700 kilómetros de camino que llevan desde Almadén hasta Sevilla a través de diferentes rutas, las mismas que realizaron durante siglos para el transporte del mercurio de Almadén hasta Sevilla y de ahí comenzar a establecer las rutas internacionales hacia las colonias españolas de América, desde el año 1550 hasta el 1820, la época más gloriosa de estos caminos. El azogue era imprescindible en los territorios al otro lado del Atlántico para poder extraer la plata a través de la amalgamación, explica Angel Hernández, uno de los promotores de este proyecto. La plata se convirtió en la materia más importante de las colonias de América, que trajo a la península recursos económicos con los que los reyes de entonces acometían otro tipo de iniciativas.
Caminos
En total cuatro caminos conocidos como Camino Común que lleva desde Almadén hasta Hinojosas del Duque con un total de 55 kilómetros y desde ahí a Azuaga con 61 km. Se trata de un camino que cuenta con un tramo común del Camino Real del Azogue que discurre entre Almadén y Azuaga por los términos de Almadén, Chillón y Guadalmez en la provincia de Ciudad Real y por la zona cordobesa El Viso de los Pedroches, Belalcázar, Hinojosas del Duque, Valsequillo, Los Blázquez y Fuente Obejuna, ya en la provincia de Badajoz se llega a Granja de Torrehermosa y Azuaga.
El Camino Carretero Oriental desde Azuaga a Alanís, después a Lora del Río y de ahí hasta Sevilla con un total de 185 km aproximadamente. No hay que olvidar la situación geográfica de Azuaga que está situada en las estribaciones de Sierra Morena y que ha sido encrucijada de todos los caminos por los que se transportaba el azogue en pleno siglo XVI. Este camino cruza Malcocinado, Alanís, San Nicolás del Puerto y Constantina hasta Lora del Río y a partir de aquí el paisaje cambia totalmente ofreciendo a los senderistas o cicloturistas suaves lomas llenas de encinas y alcornoques que les acompañarán durante todo este trayecto entrando en la zona llana y agrícola del valle del Guadalquivir para pasar por Alcolea del Río, Tocina, Brenes y San José de la Rinconada con llega finalmente a la ciudad de Sevilla.
El tercer camino del azogue se denomina Camino Arriero, y une Azuaga con Cazalla de la Sierra con 63 km, de ahí a Cantillana con 69 km y por último hasta Sevilla con una distancia de 36 km. Este camino cruza Sierra Morena hasta Cantillana, pasando por poblaciones como Malcocinado, Cazalla de la Sierra y El Pedroso, se trata del camino más directo y agreste de los tres que se ofrecen y atraviesa también una zona montuosa del Parque Natural de la Sierra Norte. En algunos tramos estrecho y abrupto, motivo por el cual solo se podían utilizar mulas y asnos para el transporte del azogue.
Por último, el cuarto camino es el conocido como Camino Carretero Occidental que va desde Azuaga a Monesterio con 76 km, de ahí a Castilblanco de los Arroyos con 81 km y desde aquí hasta Sevilla con una distancia de 42 kilómetros. En total cerca de doscientos kilómetros de Azuaga hasta Sevilla en este nuevo camino. Este camino carretero evita las zonas más abruptas de Sierra Morena y enlaza con la Vía de la Plata en Monesterio. Saliendo el cicloturista o senderista desde Azuaga pasa por Berlanga, Ahillones, Casas de la Reina, Llerena, Ribera de los Molinos, Montemolín, Monesterio, Santa Olalla de Cala y El Ronquillo. A partir de este punto existen varias bifurcaciones de caminos que eran utilizados, según apuntan los creadores de esta web, de manera indiferente. Si bien, el paso del tiempo ha propiciado que muchos de estos caminos se hayan convertido en carreteras asfaltadas por las que habrá que discurrir. No obstante, para aquellos que quieren evitar el asfalto se les propone una ruta alternativa que pasaría por la conocía como Vía de la Plata entre Monesterio y Castilblanco de los Arroyos y otro entre esta última localidad y Sevilla
Además, se ha incluido un quinto itinerario bajo el nombre Ruta de los Pueblos Mineros que recorre Almadén, Almadenejos y Chillón con una distancia de 59 km, como una forma de promocionar todos estos pueblos que han estado históricamente vinculados a la minería del mercurio y que cuentan con un rico patrimonio histórico y cultural que visitar.
Para realizar estos Caminos del Azogue, el cicloturista lo podrá hacer en una semana aproximadamente, lo que supone organizar el viaje en varias etapas. Si se hace a pie, como se pueden realizar otros caminos importantes en el país, será alrededor de quince días lo que tarde en conseguir recorrer la distancia entre Almadén y la localidad de Sevilla, pensando además que estos caminos lo realizaron nuestros antepasados en multitud de ocasiones cargados de mercurio almadenense que tanto valor tenía para todos. A la vez se podrán recrear la vista con preciosos paisajes que ahora que llega la primavera se llenan de un verde intenso con grandes dosis de vegetación y de fauna, digna de presenciar.
Toda aquella persona que quiera realizar los caminos del azogue tiene información detallada en la web www.loscaminosdelazogue.org donde además existe un contacto con el que poder hablar con los que han conseguido recuperar del olvido estas interesantes rutas. Una web que se está promocionando y se presenta en diferentes foros para darla a conocer, hacerla pública y conseguir que muchas personas vuelvan a recorrer estos Caminos del Azogue. Viajar por ellos, no solo permitirá disfrutar de numerosos atractivos naturales y patrimoniales vinculados directa o indirectamente con la minería del mercurio, sino que también ofrece la posibilidad de viajar en el tiempo, desplazarse mentalmente varios siglos atrás y revivir cómo nuestros antepasados recorrían centenares de kilómetros en condiciones mucho peores de las que hoy el senderista o el cicloturista puede disfrutar.
