Denia Bravo Culebras (León, 14 de abril de 1998) es una de las mejores voleibolistas españolas de la actualidad. Tras pasar sus primeros años de vida en León, se formó deportivamente en la Comunidad de Madrid. Ha desarrollado toda su carrera en equipos españoles, tanto en la península como en el archipiélago canario. Internacional absoluta con la selección española desde 2021, Denia vive un gran momento en su etapa profesional en Socuéllamos (Ciudad Real), donde milita en uno de los clubes deportivos más destacados de la región: el Club Voleibol Kiele. Con ella, ha podido hablar Lanza, tras una semana memorable para la entidad.
Pregunta: Tu vínculo con León es muy especial. ¿Qué te ha llevado a mantener unos lazos tan estrechos con esta histórica ciudad?
Respuesta: Mi padre era entrenador del Baloncesto León cuando el equipo jugaba en la Liga Endesa. En esa época, yo nací y viví en la ciudad hasta los cuatro o cinco años, momento en el que mis padres cambiaron de trabajo y nos mudamos a Madrid.
P: A los leoneses se les conoce como ‘cazurros’, un término que refleja ese carácter firme, perseverante y muy determinado propio de la tierra. ¿Sientes que esa esencia te ayuda a aportar al equipo en los momentos más complicados?
R: ¡Cazurra soy un rato! Supongo que algo me ayuda, porque mis orígenes se quedan grabados en mi mente. Pienso en León, en las típicas plazas de los ayuntamientos con los símbolos de los leones, y en todos los momentos que viví alrededor del baloncesto.
P: Llevas año y medio en Socuéllamos, un pueblo de 12.000 habitantes. ¿Cómo te ha recibido la gente y qué tal te sientes viviendo en un entorno rural?
R: Desde el principio me han recibido fenomenal y estoy muy contenta aquí. Además, soy una persona a la que le gusta vivir con la mayor tranquilidad posible, así que estar en un pueblo me viene muy bien.
P: Llegaste en 2024 del clima húmedo de Canarias al seco de La Mancha. ¿Cómo has tenido que adaptar tu cuerpo y tu preparación para rendir al máximo en la pista?
R: Me adapto rápido, no me cuesta. Allí, en Tenerife, me costó un poco más al principio, porque el balón botaba diferente. Aun así, estar en la selección te ayuda a adaptarte rápido.
P: Tu trayectoria te ha llevado por distintos rincones de España: el norte, el centro, el sur peninsular y las Islas Canarias. Tras conocer tanta diversidad, ¿qué es lo que más te ha llamado la atención de la cultura manchega?
R: El calor de la gente. En otros clubes nunca había tenido a tanta gente que se acercara a mí, me preguntara cómo estoy, se preocupara por mí o me diera la enhorabuena y ánimos. Esa cultura de cercanía que hay aquí, en La Mancha, la he notado un montón.
P: El cambio gastronómico entre León y La Mancha es grande: de la cecina y el botillo al queso manchego, las gachas o las migas. ¿Qué platos típicos has probado de aquí y cuál es tu favorito?
R: En Socuéllamos he probado el queso frito. También he comido pulpo a la brasa y presa, que están muy buenos.
P: Juegas de receptora, una posición que exige recibir y atacar al instante. ¿Qué te da más satisfacción: realizar una recepción perfecta que prepare un ataque letal para tu equipo o anotar un punto con un remate en suspensión?
R: Prefiero lograr una recepción perfecta que permita al equipo ejecutar un ataque buenísimo.
P: En cada partido se percibe una gran unión, tanto entre las jugadoras como con el cuerpo técnico. Más allá de la calidad y el trabajo de una plantilla, ¿cómo logra el equipo mantenerse motivado y con un buen rendimiento competitivo cuando los resultados no acompañan?
R: Creo que estamos en el camino, porque cuando los resultados no acompañan se hace muy difícil, pero al final el equipo lo ha conseguido. Era frustrante ver que en los entrenamientos lo estábamos haciendo muy bien y, luego, en los partidos, teníamos momentos buenos y malos. Creo que nos estábamos enfocando demasiado en conseguir el resultado, muy presionadas, pero hemos sido capaces de recapacitar y ahora jugamos más libres.
P: Después de un inicio de temporada complicado, cerrasteis una semana espectacular con dos triunfos consecutivos (parcial de 6-0 en sets, máxima diferencia posible) ante unos rivales tan potentes como son el Arenal Emevé de Lugo y el Gran Canaria. ¿Dónde crees que estuvo la clave y cómo vivisteis esta hazaña?
R: El equipo ha hecho un cambio de chip, conscientes de que ha habido partidos que no logramos ganar, pero en los que siempre tuvimos la oportunidad de hacerlo.Todas hemos intentado subir nuestro nivel individual y hemos sabido quitarnos esa presión de la mochila para ir a tope en cada punto.
P: Desde el vestuario, ¿dónde pensáis que está el techo de este Kiele Socuéllamos esta temporada?
R: Pensamos que este año la liga está igualadísima, que todos los equipos son fuertes y que no hay nadie invencible: cualquiera puede ganar a cualquiera. Si jugamos bien, podemos ganar a cualquiera, y si jugamos mal, podemos perder contra cualquiera. Cada partido es una batalla a muerte.
«Esta liga está igualadísima: cada partido es una batalla a muerte»
P: La afición del Pabellón Gran Gaby tiene fama de ser una «olla a presión» por la intensidad y la gran cercanía de la grada a la pista. ¿Te ha sorprendido la pasión y el entusiasmo con el que se vive el voleibol aquí? ¿Qué destacarías de ella?
R: Cuando llegué el año pasado, me sorprendió. Ya había venido antes, pero una cosa es vivirlo como visitante y otra muy distinta sentir ese apoyo hacia ti. Es increíble: se me ponía la piel de gallina al ver a toda esa gente con nosotras, porque te dan la fuerza que necesitas en los momentos de bajón.
P: El Club Voleibol Kiele es un club referente deportivo regional, ya consolidado en la máxima categoría con siete temporadas en la élite. ¿Sientes que este logro ha recibido la visibilidad mediática que merece, o todavía hace falta más apoyo de los medios en Castilla-La Mancha?
R: En el voleibol siempre hace falta más apoyo mediático; se visibiliza muy poco y es una pena. No solo depende de los medios: todos podemos hacer un poco más para llegar a más personas, con campañas que atraigan público e informen. Si la gente no sabe que aquí hay vóley de élite, ¿cómo va a enterarse? Muchos integrantes de la selección están tratando de darle más impulso, ya que el Mundial apenas se vio.
«Al voleibol le falta apoyo mediático; si la gente no sabe que aquí hay élite, ¿cómo va a enterarse?»
P: Cumpliendo tu segunda temporada en La Mancha, seguro que ya has visitado algunos lugares emblemáticos, como los molinos de Campo de Criptana, el corral de comedias de Almagro o la Cueva de Medrano en Argamasilla de Alba. ¿Cuáles has visitado?
R: Este año fui con el equipo a las Lagunas de Ruidera. El año pasado visité los molinos y, este verano, estuve en Almagro, donde pude ver el corral.
P: En tu tiempo libre, alejándote de la exigencia del deporte profesional, ¿qué sueles hacer para desconectar?
R: Me cuesta desconectar, pero siempre tengo a gente del equipo que me anima a hacerlo: dar una vuelta o salir a tomar algo. También, hablar con mi familia por teléfono me ayuda a desconectar.
