En las vísperas de la Noche Blanca, Ciudad Real se engalana para una de sus celebraciones más esperadas del año. Esta noche se ha convertido en un referente en los últimos años. La capital ciudarrealeña se llena de actividades culturales, artísticas y sociales, ha impulsado un notable auge en el turismo local.
En el corazón de esta revitalización turística se encuentra Raquel Méndez, una guía turística apasionada que nació en Talavera de la Reina de pura casualidad, ya que su madre se puso de parto en el peculiar exclave ciudarrealeño de Anchuras. Ella ha decidido dedicar su vida a mostrar los secretos y encantos de Ciudad Real, porque de la ciudad hay muchas cosas que contar.
Raíces y pasión por la historia
Raquel Méndez nació en Talavera en la luna llena de julio de 1985 porque era el hospital más cercano a Anchuras. Desde una temprana edad, mostró una inclinación natural hacia la comunicación y el arte. «Siempre me ha gustado todo lo relacionado con la comunicación y el arte”, dice. De pequeña grababa canciones, inventaba programas de radio, dibujaba sin parar “e incluso escribí mi primer poemario con 11 añitos”, recuerda la guía turística.
Estudió el bachillerato de artes y luego se licenció en Turismo, con la firme intención de convertirse en una voz que divulgue las maravillas de su tierra. “Decidí con firmeza sacarme la carrera de Turismo para poder enseñar a las personas tantas cosas valiosas que tenemos”, explica. Su pasión por la historia y el patrimonio no sólo la define, sino que también es algo que lleva en la sangre. “Muchos miembros de mi familia tienen gran vinculación con este mundo, siendo guías, escritores e incluso miembros de la Real Academia de Ciencias Históricas”, añade.
La transformación de Ciudad Real
Ciudad Real, tradicionalmente eclipsada por otras joyas turísticas de Castilla-La Mancha y de Ciudad Real como Toledo, Infantes o Almagro, ha comenzado a brillar con luz propia gracias al esfuerzo de personas como Raquel Méndez. «Nadie estaba viendo que a Ciudad Real hay que revalorizarla desde el punto de vista turístico», afirma. Méndez tiene la convicción de quien ha trabajado arduamente para cambiar esa percepción.
Méndez ha sido guía en Toledo durante cuatro años y ha trabajado en diversas empresas, pero el amor la llevó a Ciudad Real, donde lleva cuatro años desde que comenzara con su pareja. “Cuando llegué me di cuenta de que a la ciudad le hacía mucha falta que la gente entendiera su potencial turístico”, señala. Este regreso la impulsó a enfocarse en mostrar que Ciudad Real tiene tanto que ofrecer como cualquier otra ciudad histórica.
Un nuevo enfoque para el turismo
El enfoque de la guía turística va más allá de los recorridos turísticos tradicionales. Ella busca conectar a los visitantes y residentes con la ciudad de una manera más profunda y significativa. «Soy tremendamente pasional en mi trabajo, porque disfruto mucho hablando de historia y contando las curiosidades de todo lo que nos rodea, ya sean monumentos o espacios naturales”, comenta.
Uno de sus tours más populares es «Brujas y leyendas», una experiencia mística que explora casos reales de brujería en la zona, detalles curiosos ocultos en las calles y las muchas leyendas que encierra Ciudad Real. «Mis visitas son una especie de GPS emocional para los residentes, y es que cuando llegan a mi visita y salen de ella, llevan un giro de 360 grados en la cabeza han cambiado su percepción de la ciudad y la ven desde todos sus ángulos”, explica la guía turística.
La Noche Blanca: una oportunidad de oro
La Noche Blanca de Ciudad Real se ha convertido en una plataforma clave para el trabajo de Raquel Méndez. Este evento nocturno, lleno de actividades culturales, artísticas y sociales, atrae a miles de visitantes cada año. “La Noche Blanca es una oportunidad única para mostrar todo lo que Ciudad Real tiene que ofrecer y debemos aprovecharla”, dice. Para ella, es un momento en el que “la ciudad brilla y todos sus rincones cobran vida”, comenta.
Durante la Noche Blanca, Méndez ofrece tours especiales que combinan historia, arte y cultura popular. “Preparo recorridos que permiten a los visitantes descubrir la ciudad de una manera única”. Hablan de las historias detrás de los edificios, de las leyendas que han pasado de generación en generación y de los personajes que han dejado su huella en Ciudad Real.
Desafíos y logros en la ciudad
El camino hacia el reconocimiento turístico de Ciudad Real no está siendo fácil. Méndez se ha enfrentado a numerosos desafíos, como es la necesidad de cambiar la mentalidad de los propios residentes. “Hay algo que me alucina y es cómo critica el ciudarrealeño a su ciudad y luego no somos conscientes de cómo habla el turista de Ciudad Real, que suele hablar muy bien”, señala con una mezcla de frustración y esperanza.
Sin embargo, su trabajo ha comenzado a dar frutos. Cada vez más personas están descubriendo los encantos de Ciudad Real, gracias en parte a la dedicación de esta profesional del turismo y su enfoque innovador. «He visto cómo la ciudad ha comenzado a florecer turísticamente y que la gente está empezando a valorar más lo que tenemos aquí”, afirma con cierta satisfacción.
Méndez señala que los primeros que han cambiado han sido los nuevos gobiernos, que “están favoreciendo mucho el tratamiento a los guías autónomos”. No duda en señalar el gran trabajo a nivel local de la concejala Aurora Galisteo, concejal de Servicios Sociales: “Gracias a ella hemos sido capaces de promover muchas actividades para las personas mayores y poder sensibilizarlos con el patrimonio de la ciudad”, comenta.
Innovación en la comunicación turística
También ha sabido adaptarse a los nuevos tiempos y aprovechar las herramientas digitales para promover la ciudad. Colabora con Ciudad Real Televisión en un programa llamado ‘Ciudad Real con lupa’ y tiene una sección en la radio de Cadena Ser Ciudad Real llamada ‘Curioseando’. En estos espacios, comparte detalles y curiosidades de la ciudad y su comarca.
Además, ha utilizado las redes sociales para llegar a un público más amplio y diverso. “Creo que es fundamental utilizar las redes para dar a conocer nuestro patrimonio”, afirma. Instagram, por ejemplo, cree que es una herramienta poderosa para mostrar la belleza de nuestra ciudad de una manera atractiva y accesible según Méndez.
Su cuenta de Instagram, que cuenta con el tick azul de verificación de la red social de Meta, es @raquelmendezguia y tiene quince mil seguidores. En las publicaciones de Méndez se pueden observar algunos vídeos sobre Ciudad Real con más de medio millón de visualizaciones. Si se le pregunta por esta capacidad de hacer viral la denostada Ciudad Real, lo tiene claro: “Es que tenemos muchas cosas que la gente no aprecia”, comenta.
Asimismo, hace unas semanas hizo unas colaboraciones con el popular influencer argentino Román Socias (@romansocias), con doscientos mil seguidores. Todo comenzó con un mensaje de la event planner Cristina Cabello a través de Instagram, donde le señalaba el perfil de Román y le sugería un posible vínculo. «Este chico va visitando todas las provincias de España, te lo puedes traer a Ciudad Real», le dijo Cabello. La guía turística no tardó en indagar en la cuenta de Román y quedar impresionada por su alcance y presencia en las redes.
Con valentía, se lanzó a entablar una relación virtual con el influencer, cimentada en mensajes directos en Instagram. Méndez persistió, convencida de que podría ofrecerle algo único y valioso. Así, comenzó una colaboración que llevó a Román a recorrer diversos puntos de la provincia de Ciudad Real, siempre acompañado por Méndez, quien no solo le ofreció su compañía, sino también su apoyo logístico, emocional e incluso alojamiento en su casa.
Juntos vieron cómo hay algunos desafíos que persisten en el turismo de Ciudad Real, como la dificultad de grabar en los museos de la ciudad, aunque asegura que “Cristina Galán, Pedro Lozano y el alcalde, Francisco Cañizares, hicieron lo posible por que pudiéramos grabar”, lo que evidencia, para la guía turística “la concienciación del equipo de Gobierno para cambiar las cosas en materia de turismo”. Para ella, esta experiencia representó “una oportunidad de visibilizar mi trabajo”.
Un compromiso con el futuro
El compromiso de Raquel Méndez con Ciudad Real va más allá de su trabajo como guía turística. Asimismo, es una firme defensora de la necesidad de invertir en turismo como una manera de revitalizar la economía local y mejorar la calidad de vida de los residentes. “Lo que yo creo y siempre he creído es que hace falta que se invierta dinero en materia de turismo, aunque ya hay cambios positivos en este sentido en Ciudad Real”, argumenta.
Para ella, el turismo no es sólo una fuente de ingresos, es también una manera de construir una identidad colectiva y fomentar el orgullo local. “El turismo hace que se tomen en serio los servicios y beneficia de una manera fabulosa a los restaurantes, los negocios y el comercio en general y no lo saben tener, porque esto no lo entiende Ciudad Real y no lo saben aprovechar tampoco”, señala con determinación.
Testimonios sobre el trabajo de Raquel Méndez
Los testimonios de quienes han participado en los tours de la guía turística son un reflejo de su impacto positivo en la percepción de Ciudad Real. Visitantes de todas partes elogian su conocimiento, pasión y capacidad para hacer que la historia cobre vida. “Te muestra la ciudad, te hace sentir parte de ella, porque su manera de contar las historias y su conocimiento profundo te atrapan desde el primer momento”, comenta una turista de Madrid que asistió a uno de sus tours.
Otra visitante, esta vez de Ciudad Real, es María, que destaca la habilidad de Raquel para hacer que cada detalle cobre vida: “‘Brujas y leyendas’ fue una experiencia chulísima, porque ella tiene un don para encontrar las historias detrás de cada piedra y hacer que te enamores de la ciudad tanto como ella lo transmite”, asegura.
Mirando hacia delante
Raquel Méndez tiene una visión clara del futuro turístico de Ciudad Real. Sueña con una ciudad que sea reconocida no sólo por sus atractivos históricos, sino también por su capacidad para innovar y adaptarse a las nuevas tendencias del turismo. “Ciudad Real tiene todo el potencial para convertirse en un destino turístico de primer nivel y sólo necesitamos creer en ello y trabajar juntos para hacerlo realidad”, afirma la guía.
Para ella, el futuro pasa por seguir mejorando la oferta turística, invirtiendo en formación y profesionalización del sector, y, sobre todo, fomentando un sentido de pertenencia y orgullo local. “Si logramos que los ciudarrealeños se enamoren de su ciudad, ese amor se contagiará a los visitantes, y esa es mi misión y mi mayor satisfacción si lo consigo”, concluye.
El legado de la guía Raquel Méndez
El trabajo de Raquel Méndez es más que una profesión; es una misión de vida que, de momento, va camino de dejar una huella imborrable en Ciudad Real. Su pasión, dedicación y visión han transformado la percepción de la ciudad tanto para los residentes como para los visitantes. Gracias a su esfuerzo, la capital ciudarrealeña no es sólo un lugar en el mapa, sino una ciudad llena de historia, cultura y vida.
Ella sigue comprometida con su labor, siempre buscando nuevas maneras de conectar a las personas con el patrimonio de Ciudad Real. “Mi objetivo es que cada persona que visite la ciudad se lleve consigo un pedacito de su historia y quiera volver, quiero que se enamoren de esta ciudad tanto como yo”, concluye.
Raquel Méndez es, sin duda, una figura clave en la revitalización turística de Ciudad Real. Su pasión por la historia, su dedicación a la comunidad y su capacidad para hacer que la ciudad cobre vida han convertido a Ciudad Real en un destino turístico emergente y vibrante. En cada recorrido, en cada historia contada, Méndez deja una marca indeleble, guiando a la Muy Noble y Muy Leal Ciudad Real hacia un futuro prometedor y lleno de posibilidades.
