El inédito desabastecimiento de sandías y melones, la fruta estrella del verano, este mes de julio de 2023 se nota también en el mercadillo de Ciudad Real, aunque menos que en los supermercados, en buena medida por el empeño de los comerciantes en encontrarlos. “No nos queda otra que movernos mucho para conseguirlo, es nuestro trabajo”, cuenta Eugenio Peco, uno de los fruteros más veteranos.
Buenas sandías, pero ni un melón: no ha habido manera
La situación, sobrevenida por la sequía, las lluvias a destiempo y el granizo en muchas zonas productoras, no deja de ser chocante en una potencia productora como La Mancha, en especial Ciudad Real: “Yo llevo más de veinte años vendiendo melones y sandías hasta en enero o febrero, y reconozco que ayer [por el viernes] estuve hasta las ocho de la tarde buscando melón; no lo hay, lo ha matado las calores de abril, y luego la lluvia a destiempo que ha hecho polvo la mata, están cortando poquito”, describe el vendedor Ramón Torres . Especializado en las frutas del verano, este sábado de julio no hay un solo melón en su puesto, “no ha habido manera de encontrarlos”, aunque sí buenas sandías de Membrilla.
Torres compara esta situación con la del verano pasado, cuando salieron a la vez enormes producciones de Murcia, Cartagena y La Mancha, lo que hizo que el precio fuera más barato, “sin embargo estamos a 22 de julio, época fuerte de melones, y hay pocos y pequeños”, explica mientras le muestra a las primeras clientes de la mañana las “buenas sandías” que tiene a la venta.
El precio obviamente se ha disparado, “en los almacenes de los productores está a 1,10 y 1,20 el kilo, hay poco y muy caro, aunque gracias a Dios voy trayendo. Conozco compañeros que este sábado ni se han puesto porque no encuentran género”.
«La hemos probado y está buenísima»
Parece que Torres ha acertado con las sandías que ha puesto a la venta y enseña a la cámara. “La hemos probado y está buenísima, hasta ahora la poca sandía que había comprado por ahí la he tenido que hacer batido por no tirarla directamente”, cuenta Antonia, clienta de Ramón y consumidora de sandías y melones, “refrescan mucho en verano”. Reconoce que este año hasta las frutas de temporada están carísimas, “todo está caro, pero cuando es buena se perdona el precio”. Estas sandías de Ramón Torres le han convencido tanto por sabor como por precio, “en algún sitio las han vendido hasta 1,90 el kilo”.
Eugenio Peco: “El año ha venido muy malo”
Eugenio Peco Camacho, veterano comerciante del mercadillo -vendía con su padre cuando solo era un niño en la plaza de los toros-, ha conseguido algunos melones y sandías “de por aquí”, refiere, para venderlos este sábado, y los exhibe como oro en paño.
“El año ha venido muy malo, no nos gusta, pero es lo que hay”. En sus más de cuarenta años de oficio no recuerda una temporada tan mala para la sandía y el melón como esta, “y los cereales de por aquí no se ha cosechado ninguno, el tiempo que hemos tenido ha estropeado todo lo que está al aire”.
Con todo, Peco tiene una pequeña parte de sandías y melones en su puesto -una de las fruterías más espaciosas del mercadillo, “son de buena calidad pero pequeños de tamaño. No soy especialista en el cultivo, pero por lo visto que lloviera en la época de la cuaja, en mayo, les ha perjudicado mucho”.
“Los estoy vendiendo a 1,75 el kilo, la calidad no es mala, son de aquí de La Mancha, pero los tamaños y la vista no son buenas. A lo mejor de que pase un tiempo los tamaños son otros. Ahora cuesta mucho ir a los almacenes y hacerte con buenas partidas, aunque lo intentamos”.
Esperar a la feria para disfrutar “de las nuestras”
Félix Díaz, frutero y hortelano de La Atalaya en Ciudad Real con puesto fijo en el mercadillo no los trae este mes de julio, bueno, tiene algunas sandías “de Marruecos”, apostilla, que vende “a un euro el kilo aunque están a 1,50 o 1,60, y los traigo porque la gente los pide”. Su consejo es esperar a la feria, de aquí a quince días, para disfrutar “de las nuestras”.
Sandías y melones de los otros Torres
Nieves Martín, clienta del mercadillo, está contenta porque ha encontrado un puesto exclusivo de sandías y melones a un precio razonable y buenos. “El fin de semana pasado me lleve cinco melones a cinco euros y han salido todos muy buenos, nada que ver con lo que se encuentra en las grandes superficies, ni el precio ni el gusto es el mismo”.
Los melones que ha encontrado Nieves son de Miguel Torres el benjamín de otra familia de vendedores del mercadillo especializados en sandías y melones. Como su tío Ramón Torres Miguel reconoce que les ha costado encontrar el género que han puesto a la venta este sábado, “no se encuentran por ningún lado, estos son de Manzanares”, dice.
El primer melón del verano en casa de María José
María José es clienta de los puestos de fruta y verduras del mercadillo de Ciudad Real, en especial de Eloísa, productora y comerciante de frutas y verduras de Bolaños de Calatrava, que sigue con el puesto en el que empezaron a vender sus padres hace treinta años.
El primer melón que se lleva a casa esta temporada María José es de Eloísa, “el precio ha bajado un poco y voy a comprar. Aquí en el mercadillo no he tenido problemas pero sé por mi hija que en los supermercados han faltado esta semana”.
Confía en la calidad y “en los precios más económicos”, comenta, de Eloísa, que no da abasto para atender a la extensa clientela que pide la vez en su puesto. “Todo lo que tiene es de muy buena calidad, sobre todo los tomates y los pepinos, lo que es del terreno ahora. Ella tiene su huerta en Bolaños y a veces vende con su hija o su yerno por el barrio de Los Rosales, mi barrio. Es buena profesional y buena gente”, remata.
“No sé por qué quitan el mercadillo en feria”
La circunstancia excepcional de desabastecimiento de sandías y sobre todo melones es inédita en España, aunque dándose una vuelta por el mercadillo hacerse con un melón y una sandía aceptable es posible. Vendedores como Ramón Torres se quejan de que se suspenda “¡tres semanas!” el mercadillo por la feria, y le pone deberes al nuevo gobierno municipal: “Tienen que darnos una alternativa, no sé por qué quitan tres semanas el mercadillo en la feria, que la pongan en otro sitio o cambien el mercadillo”.
Este año además se da la circunstancia de que las mejores piezas de sandías y melones, al menos las autóctonas de los huertos de Ciudad Real, estarán en su mejor momento para la Virgen de agosto.
