El nuevo decano de la Facultad de Ciencias y Tecnologías Químicas el campus de Ciudad Real, Manuel Andrés Rodrigo Rodrigo, (Plasencia, Cáceres, 1970), acumula una gran carrera investigadora en el campo de la tecnología electroquímica medioambiental, las celdas de combustible PEM y microbiológicas y la producción de oxidantes de interés industrial por tecnología electroquímica. Este catedrático en Ingeniería Química, miembro del grupo de investigación Tecnología Química y Ambiental (Tequima) de la UCLM tiene claro que ahora compatibilizará su nueva responsabilidad con la investigación porque “hay tiempo para todo” a lo que se suma trabajar con uno “de los mejores equipos de investigación en mi disciplina”.
Mejorar el posicionamiento de la UCLM
En esta entrevista, Manuel Rodrigo, expone parte del programa estratégico que está elaborando con su equipo y con el que pretende contribuir a que la Universidad de Castilla-La Mancha mejore “mucho, mucho” su posicionamiento –“que es muy bueno”- y “convertirnos en Universidad líder”, explica en conversación con este digital.
Llegar a la sociedad y que ésta conozca el potencial de este centro puntero en investigación en Castilla-La Mancha es otro de sus objetivos, así como convertir la Facultad “en objeto de deseo” de los mejores estudiantes, de fuera y de dentro de la comunidad. Dos vicedecanas, un vicedecano y la secretaria académica trabajan ya en esa estrategia que el flamante decano defiende con entusiasmo.
PREGUNTA.- ¿Qué le llevó a presentarse a las elecciones a decano?
RESPUESTA.- Quiero que nuestra Facultad siga siendo una referencia dentro de la Universidad de Castilla-La Mancha y seamos capaces de formar los mejores profesionales para contribuir al beneficio de la sociedad. Hasta ahora, lo hemos hecho bien, pero tenemos que evolucionar en sintonía con las tendencias de la sociedad y conseguir que el producto que generamos sea muy demandado. Necesitábamos un impulso y era el momento de dar un paso para conseguirlo.
P.- ¿Le animaron a dar el paso?
R.- Me animaron, pero yo también me animo solo.
P.- Ha tenido unos resultados estupendos
R.- Sí, el apoyo ha sido mayoritario y eso es muy positivo. Demuestra que la gente quiere un cambio que sintoniza con tu visión del centro, al que queremos darle un impulso importante. Este respaldo supone también una responsabilidad enorme; ahora vamos a intentar que esto funcione lo mejor posible.
P.- ¿Ha conformado el equipo para que ese impulso sea efectivo?.
R.- He seleccionado a la gente más activa y joven para llevar a cabo unos objetivos que nos lleven a seguir siendo líderes y adaptarnos a las demandas de la sociedad. El equipo está formado por 4 personas y responde a la idea que tengo del centro. Hasta ahora lo teníamos distribuido en función de las tres grandes titulaciones: Química, Ciencia y Tecnología de Alimentos y de Ingeniería Química. Somos el único centro de la Universidad con dos ramas de conocimiento, ciencias e ingeniería y arquitectura. Esto suponía que cada una de las ramas, por sí mismas, estuviera llegando a la excelencia, pero nos faltaba un proyecto común como centro.
En el mapa de la investigación mundial
Lo que quiero es que la gente sea consciente del potencial que tiene este centro, con más de 200 trabajadores y una comunidad que suma más de 1000 personas, y que producimos una cantidad de ciencia bárbara. Nosotros solos podemos posicionar a Castilla-La Mancha en el mapa de investigación a nivel mundial y somos una contribución muy importante dentro de lo que supone la Universidad de Castilla-La Mancha. Se trata, por tanto, de que la sociedad nos conozca, de que cuando una persona de Ciudad Real quiera que su hijo estudie una carrera no piense en Madrid, si no que nos conozcan, que sepan dónde estamos.
P.- ¿Ha comenzado ya a trabajar en ese proyecto común?
R.– Si, estamos trabajando ya. Queremos convertirnos en objeto de deseo de los estudiantes, que vengan los mejores de Castilla-La Mancha y de las proximidades y, además, potenciaremos acciones para conseguir que también lo hagan estudiantes internacionales, sobre todo de másteres, aprovechando las fortalezas del centro.
La nueva estructura que planteo supone contar con una vicedecana de Estudiantes, María Antonia Herrero, que tiene entre sus funciones que en el centro no solo se formen técnicos sino que las competencias transversales sean mejores, para que empresas y organismos oficiales, estén deseosos de captarlos. Esto lo llevaremos a cabo con un programa de mentorización en el que esas competencias trasversales, como hablar en público o liderazgo, las trabajamos en el programa formativo. Esto hará que la gente de nuestro centro, en las tres titulaciones, tenga un valor añadido especial.
Se trata de que nuestros estudiantes, una vez que egresen, sean muy buenos profesionales –que ya lo son- pero que tengan, además, muy bien desarrolladas esas características transversales. Tienen que ser muy buenos comunicadores, saber cómo liderar equipos o cómo trabajar en un ambiente colaborativo.
Otra parte de este programa será ofertar a los estudiantes una ayuda personalizada, intentar dar un valor añadido a la actuación del centro. Queremos cambiar de nivel. Siempre hemos sido líderes, pero ahora hemos pasado a otro nivel diferente. Además, entre las competencias de esta vicedecana figura incluir dentro de nuestros programas a los estudiantes internacionales, procedentes de Latinoamérica -investigación- y de las becas Erasmus.
P.- ¿Y las competencias de estrategia ?
R.-La Facultad de Químicas es el único centro que tiene tres titulaciones con un sello europeo de calidad, un reconocimiento que figura en el diploma y con el que no cuentan la mayor parte de las universidades. Tenemos el sello de la Sociedad de la Química Europea para graduados en Química mientras que para los ingenieros/as químicos/as tenemos dos sellos, uno para graduados y otro para los másteres. Conseguirlos cuesta una barbaridad y nosotros los tenemos y la sociedad lo tiene que saber.
Estas competencias son de la vicedecana de Estrategia Académica, Yolanda Díaz de Mera, que, al tiempo, coordina el buen funcionamiento de todos los títulos, además de pensar en incrementar nuevas titulaciones ya que tenemos que llegar al nuevo talento y a éste se llega, muchas veces, a través de titulaciones nuevas. Hay algunas de éstas que suenan como clásicas, pero la gente no sabe que hay mucha ingeniería detrás de conceptos como “nano” o “bio”; temas de salud en alimentos, sostenibilidad en ingeniería o química, nuevos materiales en todas las carreras…eso lo tenemos aquí y la gente no es consciente.
Esta vicedecana también se encargará de nuevas metodologías docentes. Tenemos grupos que son pioneros en muchas disciplinas y los queremos seguir incentivando con líneas de trabajo basadas en nuevas metodologías educativas.
Relación de la Facultad con el exterior
Sergio Gómez como vicedecano de Estrategia y Visibilidad se encargará de relacionar la Facultad con el exterior. Producimos mucha ciencia. Si miras en un buscador científico verás que es muy alto el porcentaje de producción de ciencia en este centro y los centros vinculados. Somos uno de los motores de conocimiento más importantes de Castilla-La Mancha. Todo lo que tiene que ver con sostenibilidad, alimentación saludable, nuevos material y cientos de disciplinas lo hacemos aquí con especialistas reconocidos a nivel mundial y esto tenemos que hacérselo ver a la sociedad.
Este vicedecano se encargará de que nuestras empresas nos apoyen en prácticas externas para acabar de formar a profesionales y conseguir la transferencia científica de conocimiento, que no se quede en la Universidad sino que genere valor y permita a la empresa contratar. También se encargará de mejorar nuestros estándares científicos, buenos de por sí, para intentar llegar a excelencia y reconocimiento científico.
Reactivar recursos materiales y humanos
La secretaria académica, María Jesús Ramos, reactivará los recursos materiales y humanos, porque queremos que el centro, -en salud laboral, sostenibilidad y como proyecto común- sea una referencia y se encargará de poner en valor los equipamientos científicos que tenemos –de primer nivel-, externalizando servicios.
Nuestra ideas es ayudar a que esta universidad mejore mucho, mucho, su posicionamiento, -que es bueno-, y convertirnos en Universidad líder. Se trata de que uno de los centros líder consiga arrastrar y que tire hacia adelante. Esta es mi motivación.
P.-¿En cuánto tiempo se plantea tener este plan en marcha?.
R.- Mi hoja de ruta son 4 años. No me gusta estar más de una o dos legislaturas. De momento, son 4 años para activar la Facultad, que funcionaba muy bien porque el anterior equipo decanal lo hizo perfectamente. Estuve de vicedecano 4 años y lo dejé durante 5 años ya que estuve en la Agencia Estatal de Investigación. A mi vuelta me planteé presentarme a las elecciones.
P.- La UCLM cuenta con un gran número de investigadores en la élite mundial de la ciencia.
R.- Así es. La gente no es consciente de la calidad de los investigadores que tenemos y del posicionamiento mundial de muchos de ellos. Sorprende cuando algunos padres apuestan por enviar a sus hijos a otras universidades. Pero ¡vamos a ver!, visítala y visítanos y que vean la diferencia en trato humano y el posicionamiento que tenemos y luego hablamos.
P.- ¿Seguirá compaginando el decanato con la investigación?.
R.- Claro. Hay tiempo para todo y el día tiene muchas horas. Todo depende de una buena organización. Afortunadamente tengo uno de los mejores equipos de investigación del mundo en mi disciplina. Tendremos que reasignarnos algunos tipos de roles, pero todo funcionará perfectamente.
Líneas de investigación apasionantes
Tenemos líneas de investigación apasionantes tanto en energía como medioambiente. Desde motores de coches que emiten agua hasta sistemas de desinfección de aguas hospitalarias o sistemas de tratamiento de gases por tecnología electroquímica o el proyecto en el que estamos embarcados ahora el Huesca para descontaminar un emplazamiento industrial abandonado. Hacemos cosas impresionantes.
P.- Como decano, ¿en qué medida puede contribuir a impulsar la investigación?
R.- Un profesor universitario tiene un papel docente, investigador y de gestión-transferencia. Y yo me los creo los tres. y para ser un buen profesor universitario tienes que ser capaz de compatibilizar los tres, estar continuamente con los estudiantes, potenciar su lado bueno y generar conocimiento,. Si no estás actualizado no eres nadie y para ello tienes que hacer y si no tienes un laboratorio competitivo te quedas desfasado y si no estás en los congresos internacionales pierdes onda. Esta labor no la puedes dejar.
Y la parte de transferencia es fundamental ya que tienes que estar en contacto con empresas y ser capaz de transferir tus conocimientos. Y en cuanto a la parte de gestión, hay que dedicar una parte de tu tiempo a dar un servicio interno para conseguir que todo vaya bien.
P.- Y además se necesita más inversión en financiación
R.- La financiación es difícil de conseguir, pero hay que lucharla. Hay que conseguir que nuestros gobiernos se crean que la ciencia les dará un retorno. Que por cada euro que inviertan en ciencia, si se gestiona correctamente, a la sociedad le llegará más beneficio. Si fuéramos capaces de subir el porcentaje que se invierte en ciencia, muchos de los problemas que tenemos los solucionaríamos nosotros mismos.
En España tenemos equipos de investigación en vacunas, por ejemplo, muy buenos, pero con el dinero que tienen es difícil competir con una farmacéutica. Sin tener toda la cadena de valor desarrollada, es difícil que podamos hacerlo por muy buenos que seamos.
Falta invertir en ciencia. Los mejores grupos la consiguen. En nuestra Facultad muchos de ellos son capaces de conseguir una financiación importante aunque sería conveniente arrastrar a más para que la financiación fuera mayor. Es una lástima que una persona que formemos aquí se nos acabe yendo a Alemania a producir allí. No sabemos lo que cuesta la formación. No es el valor de la matrícula, es la formación y formar a un investigador no es solo su sueldo sino el equipamiento, los costes operativos de un proyecto, su difusión, posicionar el grupo investigador, etc. O se invierte o difícilmente.
Llegó a la UCLM en 1996
El profesor de la Facultad de Ciencias y Tecnologías Químicas en el Campus de Ciudad Real, Manuel Rodrigo Rodrigo, llegó a la UCLM en 1996 como profesor ayudante en el Departamento de Ingeniería Química y un año después obtuvo el doctorado en la Universidad de Valencia con un trabajo sobre automatización de procesos biológicos de eliminación de nutrientes en aguas residuales urbanas y realizaría una estancia postdoctoral en la Escuela Politécnica Federal de Lausana. En 2000 alcanzó la plaza de profesor titular en la UCLM y en 2009 ganó la cátedra.
Es autor de más de 370 publicaciones en revistas referenciadas y en libros más de 70 informes para empresa y cinco patentes, y ha dirigido quince tesis doctorales. Ha sido profesor invitado en la Universidad de París Est – Marne la Vallée (Francia). Ha ocupado numerosos cargos de gestión y en organizaciones científicas, según datos de la Agencia Estatal de Investigación.
Además, el Grupo de Ingeniería Química de la Real Sociedad Española de Química (RSEQ) le concedió el Premio a la Trayectoria en Ingeniería Química 2020 en reconocimiento por su contribución científica y profesional.
