La Hermandad de San Antonio Abad o San Antón, es una hermandad tradicional «legendaria» ya con cientos de años, siendo una de las hermandades más antiguas de Ciudad Real capital, afincada en la Parroquia de Santiago Apóstol, en el barrio de «El Perchel». Esta hermandad de los llamados “Santos Viejos”, que son los santos de primeros de año, es una hermandad con unas características un poco peculiares que se han mantenido así desde hace generaciones.
Las festividades antonianas en Ciudad Real, como la bendición de animales, o la hoguera, representaban puntos de encuentro de vecinos y vecinas, donde la tradición cristiana se entreveraba con actos sociales y de convivencia no religiosa que formaban parte de la vida e identidad de la ciudad. Pero para entender la importancia de esta tradición centenaria, antes, debemos conocer de dónde viene.
La Hermandad de San Antonio de Ciudad Real capital, es una hermandad constituida por pocos hermanos, todos ellos varones. Tradicionalmente estaba compuesta por 117, que fueron ampliados a 137. Pero debido a la pandemia, la cifra de hermanos actualmente es de 116, con previsión de volver a admitir solo la cifra original de 117 hermanos, tal y como indica Francisco Muñoz, actual presidente de la hermandad.
San Antón: Un santo de tradición y hermandad
Esta histórica hermandad es una congregación de devotos a San Antonio Abad, el cual es conocido y venerado como el santo de los animales. San Antonio fue un monje cristiano nacido según diversas fuentes en el Egipto romano alrededor del año 251 de nuestra era. Se le considera uno de los llamados “Padres del desierto”, una figura importante de los inicios del movimiento eremítico y de la vida monástica.
Simbolizado con la Tau, se celebra su festividad el 17 de enero, conmemorando la fecha de su fallecimiento el 17 de enero del año 356, a la edad de 105 años, según la tradición cristiana.
Se le considera patrón de los animales debido a la relación durante su retiro en el desierto con distintos animales y los milagros acaecidos con ellos. Uno de los milagros más conocidos de la tradición antoniana es la curación del cerdo, por el cual ha sido considerado “Patrón de los Cochinos», y razón por la cual que utiliza el cerdo como símbolo relacionado al santo y a su festividad.
Esta tradición, desembocó en que la tradición medieval, considerara a San Antonio Abad, Patrón de los animales domésticos, y se comenzara su invocación para la protección de los animales y el ganado. De ahí la tradición de la bendición de animales de San Antón.
En Ciudad Real, esta hermandad más que centenaria, es conocida por llevar con orgullo la tradición antoniana, manteniendo actos y ritos como la hoguera y la bendición de animales de esta semana. Pero una de las más tradicionales señas de identidad en Ciudad Real son las “Caridades de San Antón”.
Con una receta secreta, la hermandad lleva preparando y vendiendo estas caridades como un hecho tradicional y de identidad de la propia congregación. Llamada “Caridad” porque se entregaba como forma de solidaridad comunitaria, de caridad, simbolizando según distintas fuentes, la ayuda mutua entre vecinos, eran bendecidas y entregadas en distintas celebraciones y fechas señaladas.
Conocida y codiciada, la caridad es una especie de panecillo, de galletita, con una forma concreta coronada por la Tao de San Antón. Tradicionalmente, se realizaba como un panecillo que se hacía para dar en a los animales, y, más adelante, las hacían en el convento de San Antón para, teóricamente, sanar a los enfermos. “ Aunque es un dulce que ya se ha quedado tradicional”, como indica Fran Muñoz.
La Hermandad de San Antonio Abad de Ciudad Real, en la tradición reciente, preparaba de forma artesanal sus caridades en Topansa, Carrión de Calatrava. Se le entregaban dos docenas a cada hermano, otras se las quedaba la hermandad para festividades o como obsequio a personalidades, y el resto se vendían en el puesto que se encontraba en la Plaza de Santiago, relata Muñoz.
Pero debido al cierre de la empresa y a las normas de sanidad hacer las Caridades se ha vuelto algo difícil y costoso. Aunque los últimos 3 años el IES Santa María de Alarcos ha realizado para la hermandad las Caridades con su receta y moldes originales, este año, la hermandad se ha decidido por contar con Pan Real, que realizará la masa, que se entregará a los hermanos, contando con algo más para festividades concretas, pero no poniéndolas a la venta.
Nota: «Hasta San Antón pascuas son», es un dicho popular muy conocido con un origen curioso. Antiguamente, en algunos sitios, las festividades navideñas se extendían más allá del conocido día de Reyes, llegando hasta el 17 de enero, día de San Antón. A partir de San Antón comenzaba una época mas sobria, comandada por el miércoles de ceniza y la cuaresma previa a los tiempos de pasión. Por ello, con este dicho, se refería al ambiente de celebración y festivo extendido hasta esa fecha que era preámbulo de una época mas reflexiva y espiritual.
