La gratuidad del tramo de 2 a 3 años en las escuelas infantiles municipales ya es una realidad en los municipios de menos de 10.000 habitantes de Castilla-La Mancha. La medida, impulsada por el Gobierno regional, se amplía este curso tras su primera implantación el pasado año en pueblos de hasta 2.000 habitantes y beneficia a 32 escuelas infantiles en la provincia de Ciudad Real.
Según el delegado provincial de Educación, Cultura y Deportes, José Caro, la Junta ha destinado 1,2 millones de euros para financiar la medida en la provincia. “A esta medida en concreto, a la de la gratuidad, se han destinado en la provincia de Ciudad Real 1.200.000 euros”, señala. En la actualidad, “ya lo tienen 32 escuelas infantiles” y “en los próximos cursos avanzará: el año pasado fue hasta municipios de 2.000 habitantes, este curso ya está en vigor hasta 10.000 y a partir del próximo se generaliza para todos los municipios independientemente del número de habitantes que tengan”.
El responsable provincial subraya que esta etapa educativa “ya no tiene vuelta atrás”. La intención del Ejecutivo autonómico es avanzar también hacia la gratuidad total de la franja de 0 a 2 años: “Está en la hoja de ruta. La financiación y la potenciación de esta etapa es algo que ya no tiene vuelta atrás”.
Educación, conciliación e igualdad
Más allá del alivio económico, Caro destaca el valor educativo de esta etapa: “Sabemos que esto no es una etapa menor, sino que es una etapa formativa que constituye la base de todo lo que vendrá”, afirma. “Aquí es donde los niños aprenden sus primeras palabras, donde hacen sus primeros amigos y comienzan a descubrir el mundo”.
En ese sentido, el delegado apunta a que la gratuidad no solo favorece la conciliación, sino que “apuesta por la igualdad de oportunidades para todos los ciudadanos, vivan donde vivan”. Según explica, “abrir una escuela infantil tiene un impacto inmediato en las familias, en el empleo, en la economía local y, por supuesto, en la fijación de población en zonas rurales”.
La medida, asegura, ha tenido una acogida muy positiva. “Sabíamos que iba a ser muy bien recibida”, apunta. “Hemos firmado 22 convenios con ayuntamientos para abrir nuevas escuelas infantiles o ampliar las existentes. Esto ha supuesto la creación de unas 732 nuevas plazas en Ciudad Real”.
Herencia: “Un alivio económico y un impulso a la escolarización”
En Herencia, la gratuidad del aula de 2-3 años ha tenido una repercusión inmediata en las matriculaciones. El alcalde y concejal de educación de la localidad, Sergio García-Navas (PSOE), explica que “esta medida facilita que muchas más familias puedan hacerlo y eso se ha notado en un incremento en las matrículas: seis más en ese curso que el año pasado, 45 del curso anterior frente a las 51 de este”.
Para el regidor, el efecto es doble: “Por un lado, alivia el bolsillo de las familias y, por otro, anima a quienes se pensaban si escolarizar o no a sus hijos ese año, que denominamos prioritario”. Aún así, en Herencia, el coste mensual rondaba los cien euros, “un precio muy asequible porque es una escuela infantil pública, pero siempre es un alivio que te puedas ahorrar ese dinero”.
El municipio, con una escuela infantil moderna y amplia, ha podido absorber la demanda sin cambios en su estructura. “Tenemos aulas suficientes y si en algún momento superamos la ratio, las instalaciones son lo suficientemente amplias para permitir desdobles”, explica García-Navas.
Más allá del impacto educativo, el alcalde considera que la medida puede tener un efecto demográfico importante. “Si a eso ahora le sumamos esa gratuidad, imagínate si es un aliciente para que la gente más joven, harta del nivel de vida que les imponen ciudades como Madrid, pueda venirse a localidades como Herencia con vivienda y servicios más asequibles o incluso gratuitos”, afirma.
Pedro Muñoz: “Toda ayuda que suponga ahorro económico es positiva”
En Pedro Muñoz, el concejal de Educación, David Díaz Fernández (PP), también valora positivamente la iniciativa, aunque su impacto en matriculaciones ha sido más moderado. “La línea ha sido la misma que en años anteriores, porque en 2-3 años no ha habido reserva”, indica.
Aun así, el edil reconoce que “toda subvención que implique un recurso gratuito siempre es bien recibida y con los brazos abiertos”. En su municipio, la escuela infantil cuenta con cinco aulas (dos de 2-3 años, dos de 1-2 y una de 0-1), todas completas.
Díaz Fernández subraya la importancia de la gratuidad para las familias: “Todo esto, en la economía familiar actual, donde constantemente están subiendo todos los precios, viene muy bien”. También destaca el papel conciliador de estos servicios: “Teniendo una escuela infantil propia, sí que asienta a gente joven, sobre todo partiendo de la premisa de que hoy trabajan tanto el hombre como la mujer”.
Villanueva de la Fuente: “Una ayuda bienvenida, pero insuficiente”
Desde Villanueva de la Fuente, el alcalde Luis Mendoza Salinas (Ciudadanos) celebra la medida, pero con matices. “Todo lo que sean ayudas siempre son bienvenidas, pero la vemos insuficiente y la vemos claramente un recurso que acude más a un titular que a una necesidad real”, critica.
El regidor reclama que la Junta asuma el coste total de las escuelas infantiles: “La competencia en educación es totalmente de la Junta y nos deja a los ayuntamientos un poco desprotegidos. Al final, junto con las familias, tenemos que aportar esa cuota o copago para poder tener un servicio completo”.
Mendoza destaca, sin embargo, el esfuerzo municipal por reforzar la oferta educativa en los últimos años: “En 2023 recuperamos totalmente la guardería, creamos el aula de cero a un año y hemos contratado más personal, ampliando horarios para facilitar la conciliación”. Actualmente, el centro cuenta con tres trabajadoras y ofrece servicio de ludoteca, aula matinal y refuerzo educativo.
A su juicio, la existencia de estos servicios “es imprescindible para fijar población en las zonas rurales”. “Un pueblo con escuela infantil, ludoteca, médico, colegio, actividades culturales y deportivas hace que las personas se planteen quedarse. Si quitamos servicios, la gente se plantea no venir”, subraya.
Un paso más hacia la igualdad territorial
La ampliación de la gratuidad del aula de 2 a 3 años supone un paso más en la estrategia del Gobierno de Castilla-La Mancha para fortalecer los servicios en la etapa 0-3 y facilitar la conciliación familiar en el medio rural.
Aunque algunos municipios reclaman que la medida se extienda a todas las edades de infantil y que se refuerce la financiación autonómica, el balance general es positivo: más familias con acceso gratuito, más niños escolarizados y una educación infantil que, además de cuidar y enseñar, ayuda a sostener la vida en los pueblos.
