Las inundaciones que han afectado gravemente a Valencia nos hace recordar algunas que, tiempos atrás, también se produjeron en Puertollano, la más grave corría el año 1961, un 30 de diciembre, cuando las intensas lluvias caídas en la zona hicieron posible la máxima crecida del río Ojailén que dejó a 500 personas sin hogar, según recoge el periódico Lanza y que cuenta a la población un 1 de enero de 1962.
En las tareas de rescate y salvamento falleció ahogado uno de los voluntarios de Cruz Roja en esta época, Justo Buitrago. Fue una época en la que los temporales azotaron fuertemente a toda la provincia y Puertollano no quedó exento de esta catástrofe.
Este temporal afectó, sobre todo, al humilde barrio minero de María Isabel afectando en su inundación a unas cincuenta casas y otras sesenta quedaron muy afectadas por esta crecida del río por lo que tuvieron que ser desalojadas, evacuando a unas cien familias que fueron reubicadas en las escuelas y otros puntos de la localidad. “Con las autoridades, todos los medios y resortes del que la ciudad dispone para evitar la mayor magnitud de la catástrofe humanamente posible. Urgentemente se organizaron toda clase de trabajos de salvamento de las familias que habitaban las casas invadidas por la riada, aisladas por una verdadera tromba de agua, que en muchos lugares tomaba más de un metro de altura. Fueron innumerables las escenas de abnegado, heroísmo que se sucedieron durante las horas que duraron las operaciones de salvamento, sobre todo de niños, ancianos y mujeres que no cesaban de pedir angustiosamente auxilio al sentirse arrastradas por el agua indomable y furiosa”, refleja Lanza en sus páginas.
En este mismo temporal un camión con unas catorce personas quedaron aislados en el agua y fueron rescatados tendiéndoles cuerdas, el socorrista de Cruz Roja fue en este momento cuando falleció tras ser arrastrado al soltarse de esta cuerda. El agua les llegaba a estos rescatadores de Cruz Roja por la cintura y esta cuerda servía para evitar que la fuerza de la misma los arrastrara, consiguieron llegar hasta el camión que pedía socorro ocho hombres , pero Justo Buitrago, de 31 años, no corrió la misma suerte y fue arrastrado por el agua “y entre ellas desapareció”. Antonio Torregrosa Rodríguez era en ese momento el presidente de la asamblea de Cruz Roja.
Además, la mina La Extranjera, Pepita, María Isable, Perseverancia y Aurora quedaron inundadas, no pudiendo reanudar el trabajo en las mismas hasta que no se resolvió esta situación.
El Gobernador Civil y Jefe Provincial del Movimiento, Utrera Molina, se encontraba en este momento de licencia en Málaga y ante la gravedad de los acontecimientos llegó a Puertollano para poder trasladar al Ministerio de la Vivienda esta situación y que estas familias tuvieran una solución a su hogar, narran las páginas del diario de la época.
En estos duros momentos que vivió la ciudad de Puertollano en el año 1962 también la solidaridad de todos los puertollanenses se hizo patente ante la catástrofe donando todo tipo de enseres a las personas que lo habían perdido todo en esta riada, abriéndose además una suscripción en metálico a favor de estas personas que “rápidamente paso de las cien mil pesetas”. Los damnificados superaban las trescientas personas. Bomberos de ENCASO, equipos de salvamento de la Sociedad Minera de Peñarroya, Policía Municipal, Guardia Civil colaboraron también en este lamentable suceso.
Además, la carretera de Solana del Pino a Puertollano quedó cortada por estas intensas lluvias, así como la de Almodóvar del Campo a Villamayor de Calatrava y la de Almodóvar del Campo a Puertollano. Estas intensas lluvias también cortaron la línea ferroviaria entre Puertollano y Badajoz, dejando en las estaciones de Veredas y Puertollano el expreso que circulaba en ese momento.
Aldea de San Benito
La aldea de San Benito también quedó muy perjudicada ante estas intensas lluvias en la noche del 30 de diciembre de 1962 afectando a huertas, ganado y demás lugares de la población, valorando los daños en más de 180.000 pesetas. El río alcanzó tal nivel que derrumbó el puente que une con la provincia de Córdoba esta pedanía de Almodóvar del Campo
