Ballesteros de Calatrava conmemoró en la tarde de ayer el cuarto centenario del martirio y muerte del beato Fernando de Ayala, oriundo de este municipio, que murió el 1 de junio de 1617 en Omura (Japón) después de ser martirizado.
Este momento tan emotivo para el municipio contó con la presencia del obispo de Ciudad Real, Gerardo Melgar, que ofició una misa en la parroquia de Nuestra Señora de Consolación acompañado por 14 párrocos que han pertenecido a la iglesia de Ballesteros o tienen relación con el municipio.
Tras la misa, en la que se destacó la fe del beato, la imagen de Fernando de Ayala procesionó por las calles de Ballesteros, bajo el son de la música de la Asociación Cultural La Turbanera y acompañada por los vecinos del municipio.
Biografía
Como relata el Ayuntamiento en su programa de fiestas, Fernando de Ayala nació en Ballesteros de Calatrava (Ciudad Real); sus padres Hernando de Ayala y María Fernández eran de sangre noble.
Fue bautizado el día 1 de noviembre del año 1575 en la Parroquia de Ballesteros de Calatrava. Sintiéndose llamado a la vida religiosa, ingresó en el convento agustiniano de Montilla (Córdoba) el 18 de mayo de 1593, profesando el 19 de mayo del año siguiente. Cursó la carrera eclesiástica en Alcalá de Henares; allí, sobresalió en Filosofía, Teología y Sagradas Escrituras. Con gran capacidad intelectual, por lo que fue invitado a explicar allí un curso de Arte.
Sin embargo, sus inquietudes apostólicas le llevaron al grupo enviado a las Islas Filipinas, embarcándose en 1603. En su breve estancia en México, en donde se retomaban fuerzas para reemprender la travesía del Pacífico, llamó la atención, desde el primer momento, por sus enfervorizados sermones.
Llegó a Manila (Filipinas) en 1604, donde permaneció poco más de un año, pues en 1605 pasó a Japón, empleando unos meses en aprender la lengua. Pasó después a trabajar en la ciudad de Bungo y lugares aledaños, donde había numerosas personas que pedían el bautismo y la educación católica. Dice un cronista que en los dos años siguientes bautizó a unos tres mil, entre adultos y niños.
En 1607 regresó a Filipinas a solicitar el envío de más religiosos. Y con ellos, estaba de vuelta poco después, como Vicario-Provincial de los Religiosos Agustinos.
En 1612 fundó un pequeño convento en la ciudad de Nagasaki, del que fue nombrado Prior en la Congregación Intermedia de la Provincia. Hasta esa fecha pudo trabajar con relativa libertad; fue a partir de entonces cuando comenzaron las dificultades y persecuciones, no sólo contra los religiosos sino también contra todos los cristianos. Nuestro fray Fernando pudo esconderse y, junto con algunos religiosos dominicos, continuar con su actividad apostólica, decidido a resistir los peligros que le amenazaban. Al saber que en el reino de Omura los cristianos reclamaban la presencia de algún sacerdote, allá se dirigió en 1617. Tanto él como el dominico fray Alonso Navarrete pudieron ejercer el apostolado durante algún tiempo, hasta que se hizo pública su presencia. El reyezuelo de Amura mandó prenderlos. Y el simple hecho de ser sacerdotes de la Iglesia Católica fue causa suficiente para condenarlos a muerte. La sentencia fue ejecutada en Omura, siendo decapitados a machetazos el jueves primero de junio de 1617.
Fray Fernando de Ayala de san José fue beatificado por el papa Pío IX, junto a otros 204 mártires del Japón, el 7 de mayo de 1867.
El P. T. de Herrera en su Alfabeto recoge esta noticia: su cuerpo y el del franciscano fray Pedro de la Ascensión, martirizado también, fueron depositados en una caja, a la que ataron una gran piedra y arrojaron al mar.
Años más tarde, acaso al pudrirse las cuerdas, salió a flote la caja con los cuerpos. Descubierta por los cristianos, aunque exponiéndose gravemente a ser denunciados, recogieron los venerables restos.
En muy poco tiempo fray Fernando de Ayala consiguió dominar la lengua japonesa, en la cual tradujo varios libros, como el Sumario de las Indulgencias de la Santa Correa y una Vida de san Agustín. A este propósito, escribe el P. J. Sicardo: «Para fomento de la cristiandad de Nagasaki compuso algunos libros en lengua nipona que aprovecharon mucho los cristianos». También se conservan varias cartas suyas, algunas de las cuales fueron escritas desde la prisión.
