No se prodiga en exceso el fútbol provincial metiendo a representantes en las selecciones españolas de las distintas categorías. En los últimos años han tenido el orgullo de vestir la ‘Roja’ en las inferiores jugadores como Rubén Sobrino, delantero daimieleño que milita ahora en las filas del Alavés, la gran sorpresa actual en Primera División; el lateral izquierdo bolañego del juvenil del Real Madrid, Fran García, una de las perlas de la cantera blanca; o el meta de Villarrubia Carlos Morales, ex de la cantera del Albacete y Atlético de Madrid y ahora en la Unión Deportiva San Sebastián de los Reyes. Eso en masculino, porque en féminas hay mayor número, como la portera también de Bolaños del Fundación Albacete, Elena de Toro, la meta daimieleña del Santa Teresa, de Segunda División, Yolanda Aguirre, o hace varias temporadas las jugadoras del FF La Solana Marian y Noelia Abaldea, además de Esther Martín-Pozuelo, Esthercilla, ahora en el Tacón, rival precisamente del conjunto solanero, su ex equipo, en la segunda categoría del fútbol nacional femenino.
A esta lista se ha unido recientemente otro futbolista, Mario Mañas, un joven de Almodóvar que lleva varios años en la cantera del Almería CF y que el pasado mes de septiembre fue convocado por la selección española sub-17 para disputar dos encuentros ante Francia en Murcia, preparatorios de cara al minitorneo de clasificación para el Campeonato de Europa. “Cuando me dijeron que había sido convocado, no me lo creía. Me llamó Agustín Sánchez (coordinador de la cantera del Almería) y me lo dijo, que tenía que irme a Murcia. Me dio mucha alegría”, cuenta el futbolista de 16 años, que lo primero que hizo tras esa gran e inesperada noticia fue llamar a sus padres.
Y pocos días después Mario acudió a esa gran cita, a entrenar con el grupo de mejores jugadores sub-17 de España a las órdenes del seleccionador David Gordo y a disputar esos dos encuentros frente a Francia, una de las potencias mundiales también en esta categoría. En el primero, Mario no fue titular, pero saltó al campo en el minuto 65 de un partido que España perdió por 1-2. En el segundo encuentro sí que formó parte del once inicial y disputó los 90 minutos, aunque de nuevo la ‘Roja’ sub-17 salió derrotada, en este caso por 0-1. “Fue una experiencia muy buena y muy bonita para mí. Creo que me fue todo bien. La verdad es que impresiona escuchar el himno de España al principio del partido”, confiesa un Mario Mañas que reconoce haberse sentido bien acogido por todo el grupo, en el que ya conocía a algún compañero de la selección andaluza, además de otros contra los que se ha enfrentado. Con ese combinado andaluz, precisamente, el futbolista almodovense se proclamó la pasada temporada campeón de España, en la categoría sub-16.
| DOS PARTIDOS PARA EL RECUERDO EN LOS QUE ESTUVO A PUNTO DE MARCAR |
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| Maria Mañas no olvidará ya nunca su debut internacional con la selección sub-17, en esos pasados días 25 y 27 de septiembre en las instalaciones del complejo futbolístico de Pinatar Arena, en Murcia. A pesar de la derrota en los dos encuentros que enfrentaron a la ‘Rojita’ con Francia, el jugador de Almodóvar que milita en las filas del Almería tuvo bastantes minutos sobre el campo. En el primer encuentro jugó los últimos 25 tras saltar al terreno de juego con un 0-2 en contra. En ese tiempo y tras el tanto español anotado por Yeremi Pino, de penalti, el jugador provincial tuvo muy cerca el empate, pero el meta galo le detuvo con un paradón un remate de cabeza. En el segundo encuentro Mario Mañas sí que partió en el once inicial de España y pudo disfrutar sobre el campo, junto a sus compañeros, del himno español antes de un encuentro que jugó entero y en el que los nuestros tampoco pudieron ganar, volviendo a caer derrotados, en este caso por 0-1. No hubo buenos resultados, pero sí que Mario salió muy satisfecho con la experiencia que espera volver a repetir a base trabajo y buen juego con su club.
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A Almería, con solo 13 años
Mario Mañas (16-4-2002) comenzó a jugar al fútbol de pequeño en Almodóvar, como benjamín en la Escuela de Fútbol ‘Amigos del Deporte de Almodóvar del Campo’ de su localidad, que surgió por entonces y en la que compartió muchas jornadas con el balón junto a amigos y compañeros. Allí se mantuvo hasta el primer año en la categoría de alevín, ya que en el segundo año pasó a formar parte de la cantera del Atlético Puertollano, en donde comenzó a despuntar y fue seleccionado por el combinado de Castilla-La Mancha.
En uno de esos los torneos con la selección regional fue cuando ojeadores del Almería se fijaron en él y le llevaron a entrenar a sus instalaciones. Ya le habían echado el ojo, pero Mario continuó una temporada más, la 2014/15, su primera como infantil, en las filas del Atlético Puertollano.
Fue al curso siguiente cuando el Almería quiso hacer efectivo su fichaje, lo que suponía para Mario Mañas desplazarse a la ciudad andaluza solo y únicamente con 13 años. “La verdad es que no me lo pensé desde el principio. Sabía que era una gran oportunidad para mí”, indica el internacional sub-17, aunque reconoce que “el primer año y el segundo me costó mucho adaptarme. Echaba de menos a mi familia y a mis amigos. Pero ya estoy bien”. En este sentido, afirma que la convivencia con sus compañeros en la Residencia y el apoyo de los tutores y técnicos le ayudaron mucho a superar ese complicado inicio.
Ahora Mario cumple su cuarta temporada en el Almería, tras pasar uno en la categoría infantil, los dos de cadete y ahora su primero como juvenil, intercalando de inicio el equipo de Liga Nacional con el División de Honor y cada vez más asentado en este último. En estas temporadas ha ido definiendo su juego para convertirse en un gran mediocentro defensivo, con toque y envergadura (mide 1’85). Un tipo Busquets que con su conjunto juvenil del Almería espera seguir progresando y lograr esta campaña “meternos en un puesto para jugar la Copa del Rey”. Actualmente el bloque juvenil almeriense ocupa la séptima posición en el Grupo 4 de la máxima categoría, con 15 puntos y alejado del primero, el Sevilla, y a siete puntos de Málaga y Betis, empatados en la segunda plaza.
Por supuesto, también en su mente está tratar de volver a ganarse la confianza del seleccionador nacional, “para lo cual tengo que seguir trabajando mucho y entrenando con mi equipo”, apunta con humildad. De hecho, no ha podido entrar en la lista definitiva del equipo español sub-17 que la pasada semana ha disputado con éxito el clasificatorio para el Campeonato de Europa de la categoría, en marzo de 2019 en la República de Irlanda. Un campeonato al que aspira a estar si lo hace bien con su club Lo cierto es que Mario Mañas está ya metido en la lista de ciudarraleños internacionales en fútbol.
