La provincia de Ciudad Real cuenta con 4.625 hectáreas de ajo (el 27,2%) de las 17.000 totales de Castilla-La Mancha, principalmente localizadas en la comarca de La Mancha, que la sitúan en la segunda provincia productora, tras Albacete, con 7.800 h, mientras que Cuenca, con 4.200 ha, es la tercera en extensión, según la estadística de avances de superficies y producciones agrícolas del Ministerio de Agricultura (Mapama).
La extensión ha bajado ligeramente, en un un 1%, respecto a las 17.200 ha de la pasada campaña, y del total, un 90 por ciento están aseguradas (16.000 hectáreas).
La presente temporada “será productiva”, según el director técnico de la IGP Ajo Morado de Las Pedroñeras, Juan Martínez, a tenor del “buen estado agronómico” de las plantaciones, aunque la recolección acumula un retraso de entre 15 y 20 días, al igual que en otras zonas de producción como Extremadura y Andalucía, donde en estos días se están empezado las variedades tempranas
Será a finales de junio y principios de julio, en opinión del experto, cuando se inicie la recogida de esta hortaliza en Castilla-La Mancha, “si sigue el clima así y no hay lluvias extemporáneas ni otros fenómenos climatológicos propios de esta estación”.
Cada tipología tiene unos márgenes de porcentajes productivos y de rendimientos, como la spring (conocida como Primavera) que alcanza el 50% de superficie, frente al ajo morado que representa el 45 por ciento, al igual que el blanco o ajo chico copa representa el otro 5%.
Afortunadamente, para Martínez el ajo morado está resistiendo el empuje de las variedades foráneas debido a la calidad que atesora desde el punto de vista organoléptico, con características propias “como un sabor más pronunciado y más pungencia (picor)”, que están siendo reconocidas por los consumidores “gracias a las campañas que de la IGP Ajo Morado de las Pedroñeras realiza”.
Al parecer, la IGP tiene inscritas en la actual campaña 3.800 hectáreas de superficie, por encima del promedio de las últimas temporadas.
Acciones dirigidas a la ciudadanía
Según la IGP, la entidad realiza acciones divulgativas con un enfoque “muy abierto”, dirigido a toda la ciudadanía “para que sepan leer las etiquetas y puedan valorar esa calidad diferenciada”.
La diferencia de precio entre las variedades spring y la morada suele oscilar entre 25 y 30 céntimos de euro más el kilo, a favor del ajo con distintivo de calidad, con una marcada desigualdad entre la cotización en origen y la de venta al público. En concreto, el diferencial es de más de tres euros entre los 2,15 euros el kilo salida organizaciones de productores y los 5,75 en el mercado que pagan los consumidores.
Precisamente, uno de los objetivos en los que trabaja la IGP con sus acciones entre el público es informar sobre las características únicas del ajo morado “ante la gran confusión que hay” entre las distintas variedades.
De esta manera, esperan mejorar su posición en los mercados y aprovechar el potencial de 20.000 toneladas que tiene, con el fin de aumentar sus ventas, que en 2017 representaron un total de 2.300 toneladas, que se comercializaron entre el 75 y el 80% a nivel nacional, y el resto, en la Unión Europea y otros países.
La producción certificada de este año podría situarse en el entorno de la campaña pasada, aunque el potencial de crecimiento es grande ya que nunca se llega a certificar la totalidad del producto.
Actividades
En lo que va de año la IGP lleva ya realizadas un centenar de actividades promocionales, como las últimas en las comunidades de Andalucía, Vizcaya, Vitoria y Castilla y León, además de participar en la Capitalidad Gastronómica en León.
El director técnico de la IGP Ajo Morado destaca que España sea “el segundo operador comercial mundial de ajo, tras China, con un continuo crecimiento en volumen y valor, al igual que es uno de los principales suministradores de ajo a nivel europeo”.
Apuesta, igualmente, por “dimensionar mejor el sector”, ante la “gran atomización” existente. A su juicio, la unión entre productores “podrá responder a los retos del mercado”.
“El ajo español ha mejorado su productiva y precomercial con inversiones”, comenta Martínez, incluso se ha “profesionalizado la actividad de los productores para poder competir en el mercado, pero no hemos trabajado en la organización del subsector en origen”.
A la IGP están adscritas 20 empresas y más de medio millar de productores que cultivan principalmente el ajo en la comarca Mancha, en Albacete, Ciudad Real, Cuenca y Toledo.
