España que según la célebre frase del almirante Aznar se acostó monárquica, pero se levantó republicana cuando acudió a votar el 12 de abril de 1931 sólo lo fue en los ámbitos urbanos. En Villanueva de los Infantes, como en muchas otras poblaciones rurales, las elecciones a concejales de ese día se saldaron con un triunfo aplastante del bloque monárquico. Se ha dicho que existía un divorcio entre el campo y la realidad partidista en abril de 1931, como si el triunfo monárquico, conservador, fuera inevitable. Puede ser. Pero eso no implica que no existiese una dinámica política mucho más rica de lo que en principio se podría intuir. En Villanueva de los Infantes, por ejemplo, la presencia del duque de San Fernando, Rafael Melgarejo Tordesillas, diputado a Cortes que había sido en 1916 y 1920 por este distrito, y de sus primos, los hermanos Rebuelta Melgarejo, José Luis y Andrés, grandes terratenientes, otorgó a aquellas elecciones una dimensión más amplia.
La campaña y escrutinio electoral de 1931 puso sobre la mesa tensiones larvadas desde años atrás entre amos y obreros, entre caciques y trabajadores. El duque de san Fernando se quejaba amargamente el 2 de mayo de ese año que los obreros y los pequeños agricultores independientes del Campo de Montiel, que siempre habían sido sus partidarios, añadía, lo habían abandonado para irse a la izquierda o a la derecha republicana, pero él siempre sería un hombre, decía, de ley, en alusión al nuevo gobierno que acababa de inaugurarse. Monárquico desde luego, antes, ahora y después de 1931. Isaac de Lis Aguado, republicano del Partido Radical, su opositor político, ante el triunfo conservador en Villanueva de los Infantes afirmó: “La candidatura republicana fue derrotada porque tenía que serlo al luchar contra todos, incluso contra la autoridad, que pecó de parcial”. Todos parece que perdieron. Pero vayamos por partes y veamos cómo discurrió la vida de un pueblo rural en aquella primavera que se despertó republicana en algunos lugares.
La campaña electoral. Entre mítines y procesiones
El debate, y la pugna en algunos casos, entre anticlericales convencidos y católicos practicantes que existía en España no alcanzó a Villanueva de los Infantes. Cuando se celebraron las elecciones municipales del 12 de abril, en Infantes aún resonaban los ecos de la música que había acompañado a las procesiones de Semana Santa. En ese mes de campaña electoral se alternaron los mítines con las salidas de los pasos a las calles a pesar del tiempo tan desagradable que hizo. El domingo de Ramos, 29 de marzo, salió por primera vez la cofradía de las Palmas con su flamante paso de la entrada de Jesús en Jerusalén. Sin embargo, lo más llamativo de aquel día no fue la nueva imagen, sino la multitud de niños vestidos de hebreos que con una rama de olivo dieron la bienvenida a la nueva cofradía acompañando a su paso titular, el “Borriquillo”. La cofradía de la Veracruz desfiló el Jueves Santo con los pasos de Jesús Orando y la Columna reformados. Y como ejemplo de buena sintonía política entre la Iglesia y el Estado todos los miembros de la que sería la última corporación monárquica acudieron a la procesión del Santo Entierro y a los oficios del Jueves y Viernes Santo.
No obstante, las procesiones no alejaron de sus mentes las inmediatas elecciones. Durante esos días de Pasión, toda la derecha monárquica, y a decir del duque de San Fernando, incluso republicanos de antes, y de ahora que habían militado en la Unión Patriótica de la dictadura de Primo de Rivera (el cambio de casaca debió ser habitual), se había unido en un bloque antirrevolucionario para acudir a las urnas municipales. Por su parte los republicanos, liderados por el abogado Isaac de Lis, amigo de la infancia del propio duque, pues no les separaba nada más que una calle entre las casas familiares de ambos, celebraron un sonado mitin al que, según los conservadores, sólo habían acudido “curiosos e imberbes”. De los oradores solo merecía citarse, según ellos, a Isaac de lis. “Por algo era abogado y no del montón”, añadían. El mitin trajo cola política. Según los monárquicos del pueblo, dentro del recinto se había aludido a que las hoces no sólo servirían para cortar las mieses…Lo que fue desmentido por los antidinásticos señalando que se celebró con total armonía y con presencia de la autoridad gubernamental.
Candidatos en liza. Monárquicos contra republicanos
En Villanueva de los Infantes, como en el resto de España, las elecciones a concejales del 12 de abril de 1931 se convirtieron en un plebiscito entre monarquía y república. Correspondía al pueblo elegir 18 concejales frente a los 12 que hasta entonces habían ocupado el cargo. A decir de algunos contemporáneos este hecho podía colmar las aspiraciones de muchos, aunque más valían “pocos y bien avenidos” apuntaban. Pocos o muchos, las elecciones otorgaron todos los escaños al bloque monárquico en el que militaban pesos pesados de la política y la elite local como José Luis Rebuelta, primo del duque de San Fernando y gran terrateniente, Fernando Gil y Sánchez-Moreno, abogado y alcalde del municipio hasta la fecha, y Ángel Migallón Ordóñez, médico y gran propietario. Era el bloque de poder, como lo denominaría el historiador Manuel Tuñón de Lara. La derrota del bloque republicano se produjo por mucha diferencia y en alguna mesa electoral no se alcanzaron ni los 80 votos.
En Castilla-La Mancha, según los datos que nos aporta el profesor Isidro Sánchez, las candidaturas republicanas ganaron en todas las capitales de provincia y en la mayoría de poblaciones de más de 10.000 habitantes con cierta tradición comercial e industrial. Sin embargo, en muchas otras localidades ni siquiera llegaron a celebrarse elecciones al no presentarse candidaturas de izquierdas. España, en definitiva, había votado en monárquico, pero dos días después de la jornada electoral, todo el país reconoció que sólo el voto de las grandes ciudades era lo suficientemente libre como para reflejar la opinión pública. Así el 14 de abril se proclamó la República en muchos municipios, el rey Alfonso XIII se vio obligado a abandonar el país, y el Gobierno entregó el poder a un comité que se constituyó como Gobierno Provisional de la República.
¿Pero qué sucedió entonces en aquellas localidades como Villanueva de los Infantes donde habían triunfado las candidaturas monárquicas en sus ayuntamientos?
Los resultados, favorables a los monárquicos, sirvieron de poco. El nuevo gobierno era consciente de que estos ayuntamientos suponían un obstáculo para la consecución de su programa político una vez proclamada la República. Para solventar esta incómoda situación, una dualidad de poderes, abrió la puerta a que se repitieran las elecciones municipales admitiendo protestas de los electores por coacciones y listas negras que invalidaban los comicios municipales del 12 de abril. Una excusa perfecta para el Gobierno Provisional que afectó al 90 por ciento de los municipios de Castilla-La Mancha donde volvieron a celebrarse elecciones bajo el signo, esta vez sí, republicano, el 31 de mayo.
Y mientras llegaba ese día, el gobernador civil de la provincia destituía al recién constituido ayuntamiento de Villanueva de los Infantes surgido de las elecciones del 12 de abril y nombraba interinamente una gestora municipal que se haría cargo del poder y la administración local. Los nombres idóneos para ocupar estos puestos surgieron del comité republicano local derrotado. Fueron Sergio de Lis y Romero como alcalde, Juan Simarro Cantón, Juan Tomás Campos García y Francisco Tejeiro Amador como tenientes de alcalde. Todos ellos, según mis datos, se estrenaban en la política municipal.
El duque de San Fernando tildó esta operación de “atropello político” argumentando que las actas de escrutinio de las elecciones del 12 de abril fueron firmadas por todos los interventores de las mesas electorales sin protesta alguna. Sin embargo, posteriormente, se habían aceptado las reclamaciones: “Esto, dicho con todos mis respetos, es más dictatorial que lo ocurrido al advenimiento de Primo de Rivera”, afirmaba. Por su parte, Isaac de Lis, denunciaba que el ayuntamiento surgido de estos comicios estaba “amañado”, al servicio de “profesionales de la política” y de un “poderoso bloque de terratenientes, caciques, y autoridades” que obligaron a sus criados y arrendatarios, señalaba, a votar en cuerda, amedrentando incluso a los electores con la presencia de la Guardia Civil.
Sea como fuere, el duque de San Fernando dio con la justa medida de la situación: lo que había ocurrido, expresó, es que el señor de Lis, y por ende toda la República añadiríamos nosotros, había encontrado el medio de triunfar después de la derrota en estos municipios y lo había aprovechado. “Ha hecho bien. Yo hubiese hecho lo propio”, terminó diciendo. Como así fue. De unos 250 ayuntamientos castellano-manchegos que eran monárquicos el 12 de abril se habían convertido en republicanos por virtud de las elecciones del 31 de mayo, lo que allanaba notablemente el terreno para ganar las elecciones por éstos en las próximas elecciones a Cortes.
Y con mayo, la fiesta de las Cruces y del Trabajo
Y mientras se preparaban las nuevas elecciones municipales, la nueva fiesta nacional del Primero de Mayo, del Trabajo, alternó con la celebración de la fiesta tradicional de las Cruces. Si la primera se celebró por primera vez con marchas musicales de la banda municipal que recorrió las calles del municipio, la segunda, a pesar de las inclemencias del tiempo, se festejó como de costumbre con una nutrida presencia de orquestillas que visitaron sobre todo las capillas.
La Comisión Gestora para consolidar la república en la memoria de los vecinos procedió en esos días de mayo a variar el nombre de las calles con título monárquico. La calle Primo de Rivera (Entrena) pasó a denominarse del Capitán Galán, la de Alfonso XIII (Tiendas) se dedicó al Capitán García Hernández, la plaza de la Constitución a la República, donde se instaló un gran cartel sobre los balcones de la alcaldía, la plaza del príncipe de Asturias (Fuente Vieja) a Alejandro Lerroux, y el paseo de María Cristina a Pablo Iglesias. Igualmente se dedicó a un militar infanteño, laureado en la guerra de Cuba, Félix Contreras Cano, una calle de nueva creación.
El intenso calor de esos días fue otro foco de preocupación. El agostamiento de los campos, y el riesgo de sequía, abría la posibilidad de una reducción de las cosechas, y por tanto de las faenas agrícolas, fuente de trabajo de las clases obreras. Con tal fin a mediados de mayo se trajo, como tantas veces se había hecho, a la Virgen de la Antigua desde su santuario para rogativas junto a Santo Tomás de Villanueva en la iglesia de San Andrés.
De nuevo elecciones y más calor
El 31 de mayo, por fin, se celebraron las nuevas elecciones municipales, primeras del gobierno republicano. Fueron un éxito para estas candidaturas, como lo fue también en Villanueva de los Infantes. De los 18 concejales que se presentaron, 12 fueron elegidos del Partido Republicano Radical, liderado por Sergio de Lis, que a la postre se convertiría en alcalde, y 6 de la Derecha Republicana Liberal, partido de reciente creación en Villanueva de los Infantes después de un mitin celebrado en el antiguo teatro Rosillo de la localidad. El partido estaba liderado por Francisco Serrano Pacheco, abogado malagueño que había llegado a Infantes como juez en 1926 y quien tras alcanzar en 1936 el cargo de Fiscal General de la República se vio obligado a exiliarse a México donde murió en 1962.
Ese mismo día de elecciones, de victoria republicana, se celebró en Villanueva de los Infantes la tradicional procesión de la Milagrosa que organizaba las Hijas de María vinculadas al Colegio-Asilo del Sagrado Corazón de Jesús. En la institución por estas fechas ya figuraba como capellán el sacerdote Ramón Gómez-Rico, personaje que despertaba simpatías notables entre la sociedad católica de la población, hasta el punto que ese mes se recogieron firmas para que el obispado de Ciudad Real lo vinculara para siempre con Villanueva de los Infantes. Lo que en parte se cumplió, pues fue durante gran parte del franquismo el párroco de la localidad.
Y la primavera agonizaba y el calor del verano inauguraba con fuerza aquel mes de junio de 1931 cuando una joven de 19 años falleció de un golpe calor mientras trabajaba en el campo “sin estar acostumbrada”. Igual suerte tuvo un panadero de la localidad. Y es que aunque la República había llegado con espíritu de reforma y cambio, sobre todo para las clases más humildes, muchas cosas continuaron como siempre.
