El responsable del Observatorio Astronómico del Instituto de Investigaciones Energéticas y Aplicaciones Industriales de la Universidad de Castilla-La Mancha (INEI-UCLM), Ramón Sobrino, fotografía la Luna, el Sol y otros muchos objetos lejanos como nebulosas, galaxias cúmulos estelares, etc. aunque lo más llamativo para él son las nebulosas planetarias, objetos exóticos que marcan el final de una estrella de tipo solar, y los remanentes de supernova, restos de estrellas que han explotado y lanzan gases al espacio.
Sobrino, astrónomo, y Juan Antonio González, físico y profesor de la UCLM, son aficionados a la astrofotografía y serán los encargados de acercar a los lectores de Lanza aquellos objetos que forman parte del universo a través de las imágenes captadas con sus cámaras y telescopios tras muchas horas de exposición. Estas imágenes verán la luz en este Semanario como “Postales del universo”, cada 15 días, e irán acompañadas de una descripción pormenorizada de la imagen, el tipo de objeto, distancia, constelación a la que pertenece, datos de la captura, telescopio, lugar en el que se hizo la fotografía y el nombre de su autor.
“Las tecnologías actuales permiten sacar toda la información que ofrece un objeto lejanísimo y lograr una “postal del universo” impresionante”, explica Sobrino en esta entrevista previa a la publicación quincenal de las espectaculares imágenes que tienen preparadas y en la que tanto él como Juan Antonio González hablan de astrofotografía y contaminación lumínica, astronomía y astrofísica, estrellas binarias y explosiones de supernova y de la afición creciente por conocer el universo.
PREGUNTA.- ¿Qué es la astrofotografía?.
RESPUESTA.- (Juan A. González). Fotografiar objetos astronómicos como planetas, galaxias, nebulosas que, al tener una luz tan tenue, requiere, en ocasiones, el uso de una técnica específica para sacar las imágenes. Yo me dedico a la astrofotografía por afición. Soy físico y siempre me han gustado el universo y la fotografía. En este tema se han juntado las dos aficiones en una. La astrofotografía tiene mucho de técnica ya que los objetos se van moviendo por el cielo, y mantenerlos inmóviles sobre la cámara durante minutos es difícil. Empecé en ella de la mano de Ramón.
(Ramón Sobrino). Hace más de 30 años que me dedico a la astronomía en general. Toco todas las ramas porque hago divulgación y trabajar en el Observatorio Astronómico de la UCLM me compromete a abarcar todos los campos. Una rama de la astronomía es la astrofotografía, un complemento esencial en la divulgación ya que la imagen ilustra muy bien una conferencia, un blog, unas jornadas, etc.
La astrofotografía lleva aparejada una tecnología en constante evolución y consigues demostrar lo que realmente puedes ver, ya que la fotografía es una cosa y lo que nuestros ojos ven, a través del telescopio es otra, dado que la cámara puede recoger luz durante minutos y conseguir muchos más detalles. Estas tecnologías te permiten sacar toda la información que ofrece un objeto lejanísimo, es decir, todas las formas y los colores y lograr una postal del universo.
P.- ¿Qué labor de divulgación realizan desde el Observatorio Astronómico?.
R.- (Ramón S.) Hacemos cursos de astronomía para las personas interesadas, tanto estudiantes matriculados en la universidad como docentes y, también, de fuera de ella como quienes tienen empresas de turismo activo y quieren complementar sus actividades con turismo astronómico. Con estos cursos se les prepara para emprender actividades para sus clientes.
Hacemos convocatorias públicas a través de las que se ofrecen conferencias en las que participamos nosotros mismos o, a veces, algún astrofísico invitado, y abordamos temas de actualidad como, por ejemplo, la exoplanetología o la astrobiología.
Telescopios portátiles
Además, instalamos en el aparcamiento del Observatorio telescopios portátiles para que el público pueda observar los cuerpos celestes más destacados durante la noche de observación. En estas actividades también participa la Agrupación Astronómica de Miguelturra a través del convenio de colaboración que hemos establecido con la Universidad. Tanto Juan como yo, al ser miembros de esta agrupación, instalamos los telescopios y, junto a otros compañeros, llevamos a cabo actividades divulgativas.
También tenemos un blog (http://astrouclm.blogspot.com/) donde vamos contando las actividades que tenemos y las convocatorias.
P.- Entiendo que se trata de poner en valor esta herramienta
R.- (Ramón S). Hay mucha gente que sabe que hay un Observatorio Astronómico en Ciudad Real y que existe una Agrupación Astronómica que se dedican al estudio del cielo y la divulgación, pero también hay quien no sabe nada de todo esto.
Se trata de poner en valor una herramienta que tenemos en la Universidad –el Observatorio- y una de las formas es divulgando las “postales del universo” que es como llamaremos a esta sección, así mucha más gente conocerá qué cosas se pueden hacer.
(Juan A. González) La gente asocia las imágenes del universo con las que nos vienen de los telescopios espaciales, que se ven preciosas, pero inaccesibles. Pero si lo comparamos con lo que se puede hacer con un equipo modesto el resultado está muy bien también y queremos que ese trabajo se conozca.
P.- En la astrofotografía, ¿cuanto influye la contaminación lumínica?.
R.- (Juan A. González) Para captar los objetos más tenues tenemos que ir a sitios que tengan el cielo muy oscuro, lejos de grandes poblaciones. El problema está en que los grandes telescopios no los puedes llevar y traer. Tenemos uno muy grande en el Observatorio y estás limitado a no ver cosas demasiado tenues, pese a su potencial, pero hay aplicaciones en que esta contaminación no es tan grave, y a esas dedicamos el equipo grande.
Para objetos especialmente débiles, nos vamos a lugares determinados en el campo como Mirones (en la carretera de Viso), Cabañeros, Navas de Estena… con un cielo que permite obtener más detalles, aunque ello conlleva invertir tiempo en traslados nocturnos y de madrugada. Sin embargo, para el día a día hay que buscar lugares que ofrezcan calidad del cielo y comodidad, como Alcolea de Calatrava.
P.- ¿La afición a la astrofotografía está en aumento?
R.- (Ramón S.) Sí, el número de aficionados es cada vez mayor, no solo en España que goza de muchísimas zonas oscuras sino y también a nivel internacional. La gente que ya se ha familiarizado con el uso del telescopio en visual se compra directamente un equipo de astrofotografía, conecta con el cielo y pasado algún tiempo consiguen fotografías espectaculares
Para fotografiar cierto tipo de objetos tenemos que salir al campo para evitar la contaminación lumínica que comentábamos, pero otros se pueden localizar desde las ciudades aunque suponga meterse en un mundo más complejo como son los filtros de banda estrecha, que rechazan la mayoría de los colores dejando pasar los típicos de las nebulosas. En este caso, el trabajo se complica algo más en el procesado posterior en el ordenador.
(Juan A. González) En los últimos años, la técnica ha mejorado muchísimo y ha bajado el precio por lo que no hay que hacer grandes inversiones; las cámaras son muy buenas y los telescopios aceptables. Esto facilita la incorporación de más gente.
Nebulosas y galaxias
P.- ¿Qué postales del universo verán los lectores?.
R.- (Ramón S.) Nebulosas, galaxias, cúmulos estelares, Luna, Sol… aunque las nebulosas, tendrán un papel destacado por su belleza.
(Juan A. González) Las nebulosas son cadáveres de estrellas. Cuando explota una estrella lanza mucho material caliente al espacio que durante miles de años sigue enfriándose y está emitiendo luz; por eso son objetos muy tenues, difíciles de sacar, pero con tiempo suficiente de exposición, acaba impresionando el sensor. Los períodos de tiempo en los que ocurren estos fenómenos son breves comparados con la vida de la estrella pero larguísimos a escala humana, así que para nosotros la explosión se ve igual año tras año, pero existen otros fenómenos más cortos. Ramón ha estudiado explosiones de supernova que duran unos días o semanas.
Acumular luz
El click de una astrofoto dura horas en las que tienes que acumular luz. Es como ver una vela a kilómetros. La cantidad de luz que llega es mínima y tienes que estar acumulando. Como la tierra se mueve, el objeto no está siempre en el mismo sitio, luego el telescopio lo tiene que ir siguiendo ajustando bien la precisión para que la imagen no se mueva y salga borrosa. Luego aun falta un largo proceso de ajuste y calibración en el ordenador. Es muy entretenido.
No obstante, como los equipos que tenemos son automáticos, una vez que programas todo el trabajo lo hace solo, pero tardas más de una hora en preparar.
P.- ¿La astrofotografía es solo afición o también puede aportar información científica
R.- (Ramón S.) Si, en mi caso forma parte de mi trabajo. Para Juan es una afición, pero los resultados son increíbles. Seas aficionado o profesional los resultados pueden ser buenísimos, de hecho, conozco aficionados muy veteranos que tienen colaboraciones con observatorios profesionales para procesar imágenes y sacar postales increíbles.
Yo trabajo en dos ramas de la astrofísica, los datos obtenidos a través de imágenes son enviados a centros gestores de carácter profesional. Uno de los campos son las estrellas binarias, sistemas compuestos por dos o más estrellas de los que se obtienen parámetros de especial interés con imágenes. Posteriormente los datos se envían al Observatorio Naval de los Estados Unidos para actualizar el catálogo de estrellas dobles (Double Star Catalog).
Y el otro, en unos eventos, -muy energéticos y especiales-, que se producen al final de la vida de las estrellas más masivas que acaban como explosiones de supernova. Aquí hay que hacer astrofotografía científica ya que hay que medir el brillo de la explosión noche tras noche y construir diariamente la curva de luz que genera. Los datos que aporta los enviamos a la Asociación Americana de Observadores de Estrellas Variables (centro gestor) para que, terminado el fenómeno, pueda caracterizarse la naturaleza de la estrella que ha provocado el evento.
Astronomía y astrofísica
(Juan A. González) Astronomía y astrofísica es un campo en el que los aficionados pueden colaborar fácilmente con los profesionales. Son muchos en todo el mundo y con muchas horas de trabajo que las pueden dedicar a observar noche tras noche objetos de lo más diverso. Sin embargo, el tiempo de los telescopios espaciales como el Hubble o el James Webb es valiosísimo y no puede dedicar días y días a ver cómo cambia un puntito. Luego sin la información que proporcionan los aficionados, muchos estudios no se podrían llevar a cabo.
En mi caso que soy físico e investigo en materiales magnéticos en la Universidad, un aficionado no puede fabricar y caracterizar nuevos materiales magnéticos, pues requiere de un equipamiento carísimo; pero en astronomía, gracias a estos equipos más accesibles, se pueden establecer colaboraciones y aportar información a los profesionales para que saquen sus conclusiones sobre, por ejemplo, los convulsos procesos que preceden a la muerte de una estrella.
Recordar, por último, que el observatorio astronómico de la UCLM se encuentra en el tejado del INEI (instituto de investigaciones Energéticas y Aplicaciones Industriales) en el campus de Ciudad Real.
