Por encima de las felicitaciones del año y los regalos de los Reyes Magos, la gripe, el covid y los resfriados han sido el principal tema de conversación en los primeros días de 2024. La provincia, al igual que el resto del país, ha estrenado el año entre toses, congestión nasal y fiebres. Rara ha sido la familia que esta Navidad se haya librado de unas infecciones respiratorias que están alcanzado su pico de en estas primeras semanas de enero y que se prevé que empiece a remitir ya entrada la segunda quincena del mes, una vez pasados los efectos de las reuniones familiares durante todo el periodo navideño.
Las farmacias ya vaticinaban a principios de diciembre que la Navidad podía llegar cargada de gripe y covid por el notable incremento de la venta de test, en especial de los combinados de gripe y de antígenos para la detección del covid. Según los datos publicados por la consultora Iqvia, las ventas de test en farmacias del territorio nacional subieron un 61 por ciento entre el 26 y el 31 de diciembre respecto a la semana previa. En relación con la misma semana del año anterior, las ventas están un 40 % por encima (1,18 millones de unidades). No se registraba un aumento similar de test desde finales del pasado verano, cuando un pico de covid-19 multiplicó su venta.
Entrada la segunda quincena de diciembre, las Urgencias de los hospitales de la provincia comenzaron a percibir el incremento de infecciones respiratorias y han vivido una salida y entrada del año marcada por una elevada demanda asistencial debida, principalmente, al aumento de casos de gripe A.
La gripe A está siendo la principal causa de entrada en Urgencias en las últimas semanas en los hospitales de Ciudad Real. Del mismo modo, se han registrado casos de covid, sin embargo, la menor virulencia de la variante dominante en la actualidad, minimiza que los pacientes requieran atención sanitaria urgente y, en la mayoría de los casos, afrontan la enfermedad en sus domicilios.
La alta tasa de incidencia de la gripe, el covid y otras patologías respiratorias ha tensionado el sistema sanitario en todo el país, tanto en la Atención Primaria como en la Hospitalaria. Es un panorama que suele repetirse cada año durante varias semanas del invierno, aunque ahora se aborda con mayores niveles de prevención gracias a la normalización entre la sociedad del uso de la mascarilla.
En este sentido, desde este miércoles, es obligatorio llevar mascarilla para acceder a un centro sanitario en España. Es una medida transitoria del Ministerio de Sanidad hasta llegar al pico epidémico que se espera en los próximos días. Ya antes de su obligatoriedad, en las calles de los municipios de la provincia, en supermercados y comercios las mascarillas estaban muy presentes, al igual que en los hospitales, que desde hace días recomendaban su uso. De hecho, el Hospital General Universitario de Ciudad Real dio un paso más y ha restringido a un acompañante el acceso por paciente en las habitaciones de hospitalización, medida que no se aplicaba desde el fin de la pandemia.
Más de mil pacientes en tres días
Las Urgencias del Hospital ciudadrealeño han vivido varios días de una alta tensión asistencial, entre ellos los días posteriores a la Nochebuena, cuando 1.098 personas acudieron a Urgencias, la mayoría de ellas por infecciones respiratorias. Aunque días después bajó ligeramente esta tensión, el nivel de actividad ha sido muy alto en las últimas semanas. Por ejlempo, un total de 900 personas solicitaron asistencia urgente entre el sábado 30 de diciembre y el lunes 1 de enero. En concreto fueron 286 el día 30 de diciembre, 287 en Nochevieja y 327 en el primer día del año. Un volumen de pacientes más elevado que la media normal de las Urgencias durante el año, aunque en sintonía cuando la gripe alcanza niveles epidémicos.
Al respecto, el investigador y catedrático del Área de Sanidad Animal de la UCLM, Christian Gortázar, considera que estas tasas de incidencia “son una situación perfectamente normal para la época del año en la que estamos, en la que el frío favorece la circulación de los virus respiratorios. Nos encontramos con las familias por las fiestas, y nos relacionamos más entre nosotros en espacios cerrados. Ocurre lo mismo en otros países de nuestro entorno, y la situación de sobrecarga del sistema irá remitiendo progresivamente”.
Gortázar añade que en el conjunto de España, el mayor aumento reciente de casos se debe a gripe A. “Así, en Castilla-La Mancha fuimos de las primeras regiones en registrar el aumento estacional del número de casos de infección respiratoria. Posiblemente hayamos alcanzado el pico también antes que otras regiones. Si es así, pronto veremos comenzar el descenso”.
La región con más incidencia
La comunidad autónoma de Castilla-La Mancha fue la región de España con mayor incidencia y tasa de hospitalización por virus respiratorios durante la última semana del 2023, según los datos del Sistema de Vigilancia de Infección Respiratoria Aguda (SiVIRA) del Instituto de Salud Carlos III. Unos datos que dejan a esta comunidad autónoma con una incidencia por esos virus respiratorios en 1.709 casos por cada 100.000 habitantes. Unos virus respiratorios en los que se engloba tanto los diferentes tipos de gripes, como de coronavirus que se están propagando por buena parte del país con la llegada del frío y de los diferentes encuentros sociales y familiares de estas navidades.
En esta línea, Castilla-La Mancha prácticamente duplica la media de incidencia a nivel nacional. Una media que en la semana del 25 al 31 de diciembre se situó en los 952,9 casos por cada 100.000 habitantes.
En la misma línea, la región castellano-manchega encabezó el ranking de la comunidad con mayor tasa de hospitalización por este tipo de afecciones. Una tasa que se sitúa en los 51,8 pacientes por cada 100.000 habitantes. Todo ello, tras crecer en más de 20 puntos esta tasa en apenas siete días. De hecho, durante la penúltima semana del 2023, esta tasa se situaba en 30,3 pacientes por cada 100.000 habitantes. Precisamente, durante las seis últimas semanas del pasado año, Castilla-La Mancha siempre se ha mantenido por encima de la media en la tasa de hospitalización para estas patologías.
Tasas habituales
Ante este panorama y la alarma social que se ha generado en determinados puntos, los expertos indican que estas tasas no son diferentes a las registradas durante otros inviernos y que la situación actual no tiene nada de excepcional. La novedad surge de la creación del concepto “tripedemia”, que aúna los virus de la gripe A, covid-19 y virus respiratorio sincitial (VRS).
Desde el Área de Infecciones Respiratorias de la Asociación Española de Neumología detallan que cuando disminuye el VRS, suele aumentar el virus de la ‘influenza’ – que provoca la gripe-. Sin embargo, este año el período de propagación de estas dos enfermedades se ha solapado, junto con el covid, provocando una compleja situación que todavía no ha alcanzado su pico. La Asociación de Neumología estima que, según las previsiones, el pico se alcanzará en diez días o dos semanas. Después, como sucede todos los años, se vivirá una bajada de caso tan brusca como la subida vivida en las últimas semanas. Los casos de gripe disminuirán junto con los de VRS, y el Covid se estabilizará.
En este sentido, añaden que este año puede considerarse como la primera irrupción normal de la gripe tras la pandemia, puesto que desde la irrupción del covid, la gripe no había vuelto a manifestarse con tanta contundencia como este año.
Síntomas
Los síntomas en gripe A y Covid suelen ser muy similares –fiebre, dolor muscular, tos, cansancio, dolor de garganta-, aunque los médicos señalan que hay formas generales para distinguirlas: si predomina el cansancio, lo más probable es que sea Covid, mientras que si se nota más el dolor muscular, todo apuntaría a una gripe.
Lo habitual es que estos síntomas de gripe duren en torno a una semana, y los primeros cuatro o cinco días son los que presentan un peor cuadro clínico, especialmente con fiebre alta, que irá desapareciendo conformen pasen los días. Sin embargo, también se está dando el caso de personas que mantienen estas molestias gripales hasta los 10 días.
El motivo de que los síntomas puedan durar tanto y haya tal expansión de gripe estaría, según los expertos, en la pérdida de “cierta inmunidad a la gripe estos años, cuando el virus ha circulado poco —debido a la pandemia de Covid y el uso de mascarillas—, y puede dar la impresión de que ahora es más agresiva.
Ante este panorama, los profesionales sanitarios aconsejan acudir a las Urgencias sólo cuando la enfermedad venga acompañada de síntomas graves, como dificultad respiratoria u otras complicaciones severas. En caso contrario, la recomendación es el uso de antitérmicos para controlar la fiebre, la ingesta de mucho líquido y reposo para superar las 48-72 horas más duras de la gripe o covid.
